[Родной]

Ученые из Национального управления по исследованию океанов и атмосферы США обнаружили доказательства значительного увеличения популяции гладких (истинных) китов (Balaenidae) у южной оконечности Гренландии.

Животные практически исчезли в этом районе несколько десятилетий назад. Лишь двух особей видели здесь за последние 50 лет. В то же время с июля по декабрь 2007 года пять подводных сонаров две тысячи раз регистрировали китов на большой глубине, хотя воочию их никто не видел. Ученые предполагают, что южногренландская популяция китов составляет от двухсот до четырехсот особей. Иными словами, она не исчезла, как думали раньше.

Гладкие (истинные) киты практически уничтожены в результате бесконтрольного промысла в Северной Атлантике. Крупнейшей из сохранившихся считается популяция из четырехсот китов, курсирующих между Южной Атлантикой и берегами Новой Англии.

Охота на истинных китов запрещена с 1936 года, однако громадные животные (16 метров в длину, 70 тонн веса) часто становятся жертвами оживленного судоходства у берегов Атлантики. В прошлом году из-за этого были введены ограничения скорости судов.

Сигналы, издаваемые истинными китами, очень похожи на звуки, которыми обмениваются горбатые киты, поэтому ученым потребовалось почти полтора года на расшифровку того, что зарегистрировали сонары.

[Родной]

В США зарегистрировано рекордное снижение эмиссии двуокиси углерода — главного парникового газа.
Это связано прежде всего со снижением энергопотребления в стране на 2,2% из-за высоких цен на автомобильное топливо и экономического кризиса. Действительно, выбросы транспортного сектора снизились на 5,2% — это тоже исторический рекорд. Предыдущий — 1,3% — был зарегистрирован в 1991 году.

По данным федерального правительства, в 2008 году промышленные выбросы углекислого газа снизились на 2,8% по сравнению с 2007 годом.

Энергетические компании сократили эмиссию на 2,1%.

Выбросы жилищного сектора уменьшились на 1,2%: необычно холодная зима заставила американев чаще включать обогреватели, зато ее сменило холодное лето, и кондиционеры работали гораздо реже.

Углекислый газ, образующийся в результате сжигания ископаемого топлива, составил 80% годовых выбросов.

В настоящее время американские парламентарии обсуждают проект закона, по которому в течение 11 лет выбросы должны быть снижены на 17% по сравнению с 2005 годом, а к середине века — на 83%.

[Родной]

Вчера в 19:40 по московскому времени челнок «Атлантис» успешно приземлился на авиабазе ВВС США «Эдвардс», расположенной в Калифорнии.
Согласно первоначальным планам, шаттл должен был вернуться на Землю вечером в пятницу. Приземлиться, как обычно, предстояло на мысе Канаверал (Флорида), однако коррективы внесла погода: в районе штатной посадки шли сильные ливневые дожди, и руководители полета решили следовать резервному плану. Сначала посадку отсрочили на полтора часа, затем перенесли на субботу. В итоге приземление состоялось только в воскресенье.

Экипаж шаттла, состоящий из семи астронавтов, провел на орбите в заботе о телескопе «Хаббл» почти 13 дней (вместо планировавшихся одиннадцати). Космонавты совершили пять штатных выходов в космос, потратив на каждый в среднем по 8 часов; установили новые научные приборы, заменили гироскопы, батареи и оборудование, отвечающее за передачу данных на Землю. Благодаря этому срок службы честного и непорочного ветерана «Хабблa» (которому 21 апреля исполнилось 19 лет), продлится до 2014 года.

Напомним, что в ходе старта 11 мая «Атлантис» получил небольшое повреждение обшивки корпуса. К счастью, после осмотра места повреждения специалистами Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) выяснилось, что опасности для экипажа и корабля нет.

[Родной]

Группа специалистов из НАСА пришла к выводу о том, что космические аппараты, исследующие поверхность Марса, могут уничтожать доказательства наличия органических молекул в процессе тепловой обработки полученных образцов.
Напомним, что первый удар теории о существовании жизни на Марсе был нанесен в 1976 году: переданные на Землю спускаемыми аппаратами «Викинг-1» и «Викинг-2» данные не содержали никаких указаний на присутствие на поверхности Красной планеты органических соединений. Такие результаты, впрочем, удивили даже скептиков, поскольку кометы и астероиды, которые сталкивались с планетой в прошлом, должны были занести на нее некоторое количество органических молекул, происхождение которых с живыми организмами никак не связано.

Ученые высказали предположение, что органика полностью «исчезла» с поверхности Марса под воздействием природных реагентов (к примеру, пероксида водорода). Однако в прошлом году аппарат «Феникс» обнаружил в пробах почвы перхлораты (соли хлорной кислоты) — возможное «укрытие» органических соединений. В процессе нагревания перхлоратов до высоких температур они выделяют кислород, в присутствии которого сгорают любые близлежащие горючие вещества (именно по этой причине их используют в качестве окислителей при создании твердотопливных ракетных двигателей).

Аппараты «Феникс» и «Викинг» проводили поиск органических молекул, нагревая образцы почвы, испаряя вещество и анализируя выделяющийся газ. Дуглас Мин (Douglas Ming) из Космического центра им. Джонсона (Хьюстон, США) и его коллеги поставили аналогичный эксперимент по совместному нагреванию органических соединений и перхлоратов в земных условиях; оказалось, что после завершения процесса окисления никаких следов органики обнаружить уже не удается. «Очевидно, методику поиска необходимо скорректировать», — признает Крис Маккей (Chris McKay) из Научно-исследовательского центра Эймса (США).

Продемонстрировать новый подход к изучению образцов грунта должен марсоход ExoMars, который Европейское космическое агентство планирует отправить к Красной планете в 2016 году. Расположенный на борту аппарата прибор Urey также будет нагревать образцы, однако весь процесс должен проходить в водной среде, что позволит сохранить органические соединения.

[Родной]

Китайская народная республика вознамерилась серьезно развивать возобновляемые источники энергии: согласно планам властей, инвестиции в расширение использования экологически чистых ресурсов составят 440 миллиардов долларов.

К 2020 году Китай планирует нарастить мощность ветряных электростанций до 100 ГВт; для сравнения: выработка ветроэнергии в 2007 году составила 30 ГВт. Доля возобновляемых источников энергии (кроме гидроэнергетики) будет доведена к 2020 году до 6%, тогда как сейчас этот показатель составляет всего 1,5%.

Кроме того, к 2010 году Китай намерен снизить на 20% потребление энергии на производствах и на 10% — объемы загрязняющих выбросов по сравнению с 2005-м.

Пересмотр энергетической политики в стране начался после того, как в ноябре было объявлено о поддержке в размере 584 миллиардов долларов автомобильной, нефтяной и восьми других отраслей промышленности в связи с экономическим кризисом.

Сейчас в Китае 70% от всей потребляемой энергии вырабатывается на угле. Эта страна наряду с США является одним из крупнейших в мире источников парниковых газов.

[Родной]

Глобальное потепление коснулось даже Эвереста, вызвав таяние ледников. Плюс к тому — высочайшая вершина планеты исключительно замусорена.
Об этом рассказал альпинист Аппа Тенцинг, только что совершивший девятнадцатое восхождение на Эверест. Целью очередной экспедиции великого шерпы (проводника) было вовсе не установление мирового рекорда по количеству восхождений на вершину мира, но привлечение внимания к экологическим проблемам величайшей горной экосистемы.

По словам Аппы, таяние ледников, происходящее со стремительной скоростью, приводит к образованию озер, которые со временем создадут угрозу затопления горных селений. По этой же причине очень скоро альпинисты не смогут узнать привычных трасс; новые маршруты, вполне возможно, будут во много раз сложнее.

В ходе экспедиции альпинисты попробовали хоть сколько-нибудь прибрать Эверест, спустив к базовому лагерю пять тонн мусора. Как выяснилось, покорители зачастую вели себя как свиньи: оставляли на вершине снаряжение, тенты, пустые кислородные баллоны, упаковку от еды... В итоге Эверест стал еще и высочайшей свалкой мира.

Кстати, сейчас оставлять после себя что бы то ни было строжайше запрещено; власти Непала попросту будут отказывать нарушителям в выдаче разрешений на восхождение.

«Предотвратим изменение климата — сохраним Гималаям жизнь!» — обращается Аппа к мировому сообществу, надеясь на совместные усилия в борьбе против глобального потепления. Услышит ли его мировое сообщество?..

[Родной]

Средневековые рыбаки впервые выбрались в открытое море около 1000 года, считают английские ученые.
К этому их вынудило резкое сокращение рыбы в пресных водах, которое в свою очередь стало результатом роста населения и загрязнения окружающей среды.

Сотрудники Кембриджского университета пришли к такому выводу, проанализировав останки рыб на европейских берегах. Ученые смогли определить, что в конце первого тысячелетия новой эры большинство европейцев стали употреблять в пищу морскую рыбу вместо речной.

Кроме того, обнаружено, что в первом тысячелетии пресноводные рыбы уменьшились в размерах — вероятно, из-за ухудшения условий среды обитания.

Конец первого тысячелетия — период быстрого распространения городов и роста населения в северо-западной Европе.

Исследование проведено в рамках проекта «История морских популяций». Ученые намерены выяснить, как менялась жизнь обитателей глубин на протяжении двух тысячелетий. Первые выводы специалистов будут озвучены завтра на Второй международной конференции «Прошлое океанов», которая пройдет в Университете Британской Колумбии (Ванкувер, Канада).

[Родной]

Новый спектрограф X-shooter, установленный на «Очень большом телескопе» (Very Large Telescope), способен, по словам авторов проекта, за один проход снимать полный — от ультрафиолетовой границы (300 нм) до ближней ИК-области (2 400 нм) — спектр небесного объекта.

«До настоящего момента такой диапазон длин волн перекрывался только при использовании различных приборов, смонтированных на разных телескопах; полученные данные было очень сложно сравнивать, поскольку условия наблюдений различались, — отметил Сандро д’Одорико (Sandro D’Odorico), координатор проекта. — Используя X-shooter, мы можем сократить время наблюдений в 3–4 раза».

Название прибора, вес которого составляет около двух с половиной тонн, отражает его способность эффективно работать с источниками излучения, тип и энергетические характеристики которых неизвестны. Ранее астрономам приходилось сначала проводить грубую оценку удаленности объекта от Земли, а затем, основываясь на полученных данных, выбирать способы детального анализа; X-shooter, как сообщается, позволит обходиться без первого, «пристрелочного» наблюдения. Особую важность это качество приобретает при исследовании гамма- всплесков — наиболее масштабных (и весьма коротких) космических энергетических выбросов. «Я уверен в том, что X-shooter сумеет зарегистрировать самые отдаленные гамма-всплески; другими словами, он обнаружит первые по времени формирования объекты молодой Вселенной», — говорит Франсуа Хаммер (François Hammer), возглавивший работу французской команды специалистов.

Всего в проектировании X-shooter участвовали 11 институтов из Дании, Франции, Италии и Нидерландов; руководство осуществляла Европейская организация астрономических исследований в Южной полусфере. На создание прибора ушло 68 человеко-лет (работы стартовали в 2003 году) при общем бюджете в 6 млн евро.

Установка X-shooter завершилась в конце 2008 года, а 14 марта текущего года проведены первые пробные наблюдения. Прибор уже успел снять «проверочные» спектры звезд низкой металличности, рентгеновских двойных, отдаленных квазаров и галактик, туманностей, связанных со звездой Эта Киля и сверхновой SN 1987A, а также гамма-всплеска, совпавшего по времени с пусковыми испытаниями.

Полноценную научную работу на X-shooter планируется начать первого октября 2009 года. На текущий момент астрономы из разных стран уже успели подать около 150 заявок на использование спектрографа, что соответствует 350 зарезервированным ночам непрерывных наблюдений.

[Родной]

Почти не поврежденный окаменелый скелет ленивца, обитавшего 5 миллионов лет назад, обнаружен в Перу.

Перуанские Анды — Мекка для палеонтологов.

Ученые предполагают, что находка примерно на 4 миллиона лет старше всех ранее найденных в Северной и Южной Америке аналогичных окаменелостей животных.

Ленивец был обнаружен в Андах южного Перу рабочими во время прокладки системы водоснабжения под одним из домов. Недалеко от этого места ранее были найдены части скелета гигантского броненосца, жившего 5 миллионов лет назад.

Ленивец чуть более трех метров длиной был травоядным животным и обитал на стыке эпох миоцена и плиоцена. По мнению палеонтолога Родольфо Саласа (Rodolfo Salas), представляющего Музей естественной истории Перу, находка имеет исключительную важность для науки как первая полностью сохранившаяся окаменелость животного, обнаруженная в обеих Америках, возраст которой насчитывает 5 миллионов лет. Все, что «доставалось» ученым ранее, — это лишь части скелетов животных, относящихся к более поздней эре плейстоцена. По словам г-на Саласа, свежая находка поможет в исследовании эволюции млекопитающих в Андах.

Благодаря сухому климату на территории Перу — от Тихоокеанского побережья до Анд — сохранились тысячи древних окаменелостей, что превращает страну в место паломничества палеонтологов.

[Родной]

Эксперименты на грачах, живущих в неволе, показали, что они могут создавать и использовать инструменты для решения различных проблем.

Несмотря на то что в условиях дикой природы грачи не демонстрируют ничего подобного, британские ученые называют их главными конкурентами шимпанзе и новокаледонских ворон в «борьбе» за звание самого умного «младшего брата».

В экспериментах принимали участие четыре грача: Кук, Фрай, Коннелли и Монро. К примеру, птицам надо было выбрать камни подходящей массы, размера и формы для того, чтобы добраться до вкусной личинки: слишком легкий камень не смог бы откинуть нижнюю дверцу, чтобы червячок вывалился из длинной вертикальной трубки; слишком большой не пролез бы в трубку, а для самой узкой трубки нужен камень удлиненной формы (просто маленький камешек слишком легок).

Затем задачу усложнили: грачам надо было подобрать камень для того, чтобы получить другой камень, а уж затем бросить его в мензурку с личинкой. До сих пор подобное искусство работы с несколькими инструментами демонстрировали только вышеназванные шимпанзе и новокаледонская ворона по имени Бетти.

Но главным потрясением стала способность грачей создавать новые орудия труда. Выяснилось, что они знают, как согнуть проволоку, сделать крюк и вытащить ведерко с едой из глубокого колодца.

Птицы семейства врановых (к нему принадлежат и грачи, и новокаледонские вороны) давно отмечены орнитологами за свою сообразительность, но подобного представления ученые еще не видели.

Почему же в естественной среде обитания грачи не демонстрируют навыков работы с инструментами? Специалисты объясняют это тем, что на природе достаточно легкодоступной пищи, и особого ума для ее добывания не требуется. Новокаледонские вороны — другой случай: этому виду необходимо большое количество белка, который они получают, поедая личинки, спрятавшиеся под землей. Бытие в очередной раз определило сознание: вороны просто должны были научиться ковырять в земле палкой.

Исследование было проведено учеными Лондонского и Кембриджского университетов. Своими наблюдениями специалисты поделились в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.