[Родной]

После многочисленных проволочек НАСА объявило о том, что челнок «Дискавери» отправится на Международную космическую станцию в середине марта. Несмотря на то что указана точная дата запуска — 12 марта, она не является окончательной и может быть изменена в связи с результатами проверки клапанов, через которые водород откачивается из трех главных двигателей. Инспекция вызвана обнаружением повреждений аналогичных клапанов на шаттле «Эндевор» после его 16-дневного ноябрьского полета на МКС. Запуск «Дискавери» изначально был запланирован на 12 февраля, затем перенесен на 19-е, а потом отложен до 27 февраля. Эта дата была отменена 21 февраля без указания новой. Семь астронавтов (в числе которых будет японский гражданин) должны доставить на МКС четвертую (и последнюю) пару панелей для солнечных батарей. Она необходима для проведения научных экспериментов, заказанных европейскими и японскими лабораториями еще в прошлом году. Кроме того, дополнительная энергия нужна для запланированного на май увеличения численности постоянного экипажа станции с трех до шести человек. Сборка МКС должна завершиться в 2010 году одновременно со списанием трех американских космических челноков. Если запуск «Дискавери» будет снова отложен, это никак не отразится на стартах двух других экспедиций — к телескопу «Хаббл» и той же МКС.

[Родной]

Группе астрономов, проводившей работы в рамках проекта Sloan Digital Sky Survey, удалось получить экспериментальные доказательства наличия значительных объемов пыли в межгалактическом пространстве. «В пределах галактик — на периферии умирающих звезд — пыль образуется постоянно, — комментирует руководитель группы Брайс Менард (Brice Menard) из Канадского института теоретической астрофизики. — Неожиданностью для нас стало обнаружение частиц пыли на расстоянии сотен тысяч световых лет от галактик». Для того чтобы совершить открытие, астрономам пришлось соотнести спектры излучения около 85 тысяч отдаленных квазаров с расположением 20 млн галактик, так или иначе влияющих на указанные спектры. «Для сбора и обработки этого огромного массива данных мы применяли передовые статистические методы и современную вычислительную технику, — говорит Гордон Ричардс (Gordon Richards) из Университета Дрексела, также принимавший участие в исследовании. — Усреднение по такому большому количеству объектов дало нам возможность оценить эффект, заметить который на примере одного квазара невозможно». Упомянутый ученым эффект заключается в следующем: частички пыли более эффективно поглощают излучение в синей части спектра, чем в красной. «Мы встречаемся с этим явлением каждый день во время захода Солнца; толщина слоя атмосферы, который преодолевают лучи, постепенно увеличивается, и светило окрашивается в красный цвет, — объясняет Райан Скрэнтон (Ryan Scranton) из Калифорнийского университета в Дэвисе, третий участник исследовательской группы. — Аналогичное воздействие на излучение квазаров оказывает пыль, причем «покраснение» распространяется на расстояния, значительно превосходящие размеры галактик». Появление пыли в межгалактическом пространстве ученые связывают с процессом уноса газа за пределы галактик при взрывах сверхновых. Существует и альтернативное объяснение: частицы могут выталкиваться под давлением света звезд. Отчет о проведенном исследовании принят к публикации в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society; препринт статьи доступен на сайте arXiv.

[Родной]

Утвержден окончательный состав команды добровольцев, которые примут участие в 105-суточном изоляционном эксперименте по имитации полета на Марс. Заявки на участие в проекте поступили более чем от шести тысяч человек из 40 стран. Отбор кандидатов осуществлялся по результатам анкетирования и комплексного медицинского обследования. От Европейского космического агентства (ЕКА) в состав основной команды войдут военный инженер Оливер Кникель (Oliver Knickel) из Германии и французский летчик Сирилл Фурнье (Cyrille Fournier). Еще двое французов, Седрик Мабилотт (Cedric Mabilotte) и Аркханмаэль Гайяр (Arc'hanmael Gaillard), отобраны в качестве резервных участников. От России в экипаж войдут космонавт-испытатель Олег Артемьев, космонавт-исследователь, член отряда космонавтов Сергей Рязанский, врач Алексей Баранов и специалист по физиологии и по физической культуре и спорту Алексей Шпаков. Врач Сергей Спица и физиолог Марина Тугушева, также претендовавшие на участие в эксперименте, остаются в качестве резервных членов команды. Начало основной стадии 105-дневного эксперимента запланировано на 31 марта. Каждому члену экипажа предстоит выполнить несколько экспериментальных задач, которые помогут оценить особенности физиологической и психологической адаптации к условиям изоляции. Вскоре после завершения эксперимента начнется выполнение программы «Марс-500», имитирующей полноценный полет на Красную планету.

[Родной]

Коммерческие суда выбрасывают почти в два раза меньше частиц, загрязняющих атмосферу, чем легковые и грузовые автомобили по всему миру. Тем не менее сотрудники Национальной администрации по океану и атмосфере США и Университета Колорадо пришли к выводу, что корабельные выбросы тоже влияют на глобальные изменения климата и здоровье людей, проживающих у береговой линии. «Поскольку более 70% морских перевозок осуществляется в пределах 400 км от берега, прибрежным городам есть о чем задуматься», — говорит один из авторов исследования Дэниэл Лэк из Университета Колорадо. Корабли выбрасывают в атмосферу крошечные частицы твердых или жидких веществ, которые могут находиться в воздухе от семи до десяти дней. Они попадают в легкие и кровеносную систему, вызывая респираторные и сердечно-сосудистые заболевания, в том числе астму и сердечные приступы. Дэниэл Лэк и его коллеги летом 2006 года проанализировали выхлопные газы более чем 200 коммерческих судов, находящихся в Мексиканском заливе, бухте Галвестон и Хьюстонском судоходном канале. Исследователи проверяли сухогрузы, танкеры, паромы, круизные корабли и другие суда. Определив характеристики каждого типа судна, исследователи просто умножили их на общее количество кораблей того же вида, бороздящих моря и океаны по всему миру. Ученые предположили, что суда, работающие в Хьюстоне или Галвестоне, будут иметь те же характеристики, что и корабли, заходящие в Лос-Анджелес и другие порты планеты. Корабли выбрасывают три типа частиц: сульфаты, количество которых связано с содержанием серы в топливе, органические материалы (нефть, смолы) и сажу (черный углерод). Сульфаты имеют тенденцию абсорбировать воду, поэтому они образуют облака и выпадают дождем, быстрее остальных веществ покидая атмосферу. Кроме того, суда выделяют углекислый газ, который имеет противоположное частицам воздействие на климат. В то время как углекислый газ согревает планету, частицы ее охлаждают. И делают это по крайней мере в пять раз быстрее, чем судовые выбросы углекислого газа нагревают атмосферу. Основной охлаждающий эффект происходит от образования облаков, которые затеняют солнце.

[Родной]

Калифорнийские власти потребовали от фабрик по производству полупроводников, расположенных в Силиконовой долине, сократить выбросы парниковых газов. К 1 января 2012 года несколько десятков калифорнийских производителей микросхем для телефонов, компьютеров и автомобилей должны снизить выбросы фторсодержащих газов. По мнению ученых, эти тепловые ловушки нагревают атмосферу Земли в 23 тыс. раз быстрее, чем двуокись углерода. Представители индустрии заявили, что для этого компаниям придется потратить лишних 37 млн долларов — и это в тот момент, когда микроэлектронная промышленность борется с падением мировых продаж. «Власти Калифорнии делают производство в этом штате более дорогостоящим, более обременительным, — считает представитель Ассоциации полупроводниковой промышленности Джон Гринейджел. — Они делают все, чтобы испортить настроение инвесторам». Сокращение выбросов заводов по производству микроэлектроники составляет менее 1% от целевого показателя, к которому власти Калифорнии стремятся в рамках государственной программы по борьбе с глобальным потеплением, принятой в 2006 году. К 2020 году выбросы парниковых газов в США должны достигнуть уровня 1990 года. Предписываемое снижение выброса парниковых газов примерно равно годовому выхлопу от 40 тыс. автомобилей. Всего в штате расположено 69 подобных производств.

[Родной]

Американские археологи пришли к окончательному мнению, что древние орудия труда, обнаруженные в США в мае прошлого года, относятся к культуре Кловис. Их возраст составляет около 13 тысяч лет. Крупное археологическое открытие было сделано совершенно случайно. Рабочие копали яму для рыбного пруда во дворе дома в городе Боулдер, штат Колорадо, когда наткнулись на тайник с более чем 83 древними инструментами. Орудия труда, относящиеся к палеоиндейской культуре Кловис, принадлежали охотникам и собирателям, жившим в ледниковый период. «У меня попросту отвалилась челюсть! — заявил Дуглас Бамфорт, антрополог из Университета Колорадо, который проводит исследование находки. — Боулдер — густонаселенный город. И посреди всего этого найти такое сокровище!..» По словам Бамфорта, это едва ли не единственное столь крупное хранилище артефактов культуры Кловис в Америке. Орудия труда, отмечает ученый, оказались неожиданно и неоправданно сложными. Они явно имели не только утилитарное, но и художественное значение. Биохимический анализ крови и других белковых остатков показал, что инструменты использовались для разделки мяса верблюдов, лошадей, овец и медведей. Это доказывает, что люди культуры Кловис питались не только шерстистыми мамонтами, как считалось ранее. «Это окно в совершенно иной образ жизни по сравнению с тем, каким мы его представляли», — утверждает Дуглас Бамфорт. Тайник находился на глубине менее полуметра (18 дюймов) в нише размером с обувную коробку. Инструменты, скорее всего, были завернуты в кожу, которая со временем полностью разложилась. Камень, из которого были изготовлены орудия, редко встречается в Колорадо. Ученые полагают, что инструменты были спрятаны только потому, что обладали большой ценностью. Владелец участка Патрик Махаффи, в прошлом руководитель биотехнологической компании Pharmion, которая была продана корпорации Celgene в 2007 году за три млрд долларов. Воодушевленный ценностью находки, он заплатил за исследование белковых остатков в Калифорнийском университете в Бейкерсфилде. Тайник Махаффи стал вторым хранилищем артефактов каменного века, который изучался с подобным тщанием. Большинство инструментов Патрик Махаффи собирается подарить какому-нибудь музею, а остальные закопает обратно. «Они принадлежали этим людям и этой земле в течение тринадцати тысяч лет, — говорит землевладелец. — Мне хотелось бы, чтобы они оставались у себя дома».

[Родной]

Существование принципиально нового пассивного электроэлемента — мемристора — было предсказано в 1971 году, а первый рабочий образец появился в 2008-м. Напомним, что сопротивление такого двухполюсника изменяется в зависимости от общей величины заряда, проходящего через элемент. Помимо этого, мемристор сохраняет свое состояние при выключении питания (то есть может служить энергонезависимым запоминающим устройством). Очевидно, что для реализации возможностей мемристоров необходимо включать их в цепь вместе с активными элементами (транзисторами). Об успешном создании такой схемы недавно объявили специалисты из исследовательского отдела компании НР в Пало-Альто (США). По сообщению ученых, им удалось осуществить программирование наномемристора средствами гибридной схемы и обеспечить его функционирование в режимах логического элемента, запоминающего устройства и коммутатора сигналов. «Для имитации электрических свойств мемристора требуется больше десятка транзисторов, — отметил в интервью сайту PhysOrg.com Стэн Уильямс (Stan Williams), один из авторов работы. — В тех случаях, когда на некотором этапе преобразования от схемы требуется фиксация информации, разработчику, вероятно, будет удобно заменить несколько активных элементов одним микроскопическим мемристором. Работа микросхемы не нарушится, а занимаемая элементами площадь и потребление энергии уменьшатся». Конструктивно созданный специалистами НР макет гибридной схемы представляет собой матрицу из 42 проволок диаметром 40 нм, половина которых протягивается в произвольном направлении параллельно друг другу, а вторая половина — под углом 90º к выбранному на первом этапе направлению. Слой полупроводникового материала (диоксида титана, химическая формула TiO2) толщиной 20 нм располагался между взаимно перпендикулярными проволоками в местах их пересечения, формируя набор мемристоров. Заметим, что на физическом уровне значение проводимости мемристора определяется распределением легирующей примеси в полупроводнике (положительно заряженных кислородных вакансий); к примеру, при подаче положительного напряжения смещения сопротивление элемента увеличивается. Полученную конструкцию окружал массив полевых транзисторов, которые соединялись с выводами мемристоров металлическими проводниками. Тестирование схемы включало в себя два этапа. Сначала исследователи оценили работоспособность мемристоров в режиме логических элементов: схема должна была выполнить простую логическую операцию вида (AB + CD), где начальные значения переменных А, В, С и D задаются напряжениями на цифровых входах. Вычисления производились мемристорами, расположенными в двух разных рядах, а выходные сигналы подавались на транзисторы и усиливались ими. Получив удовлетворительные результаты, специалисты перешли к следующей стадии эксперимента: изучению «автопрограммируемого» мемристора. Схема опыта была модифицирована следующим образом (см. рисунок): число запрограммированных изначально мемристоров сократилось до двух (соответственно, выполняемая ими логическая операция — И-НЕ — также максимально упростилась), а выходной сигнал, обозначенный на иллюстрации зеленым, посылался на транзистор, выдававший напряжение VOUT на тот мемристор, который предполагалось программировать. На иллюстрации дополнительно отмечены значения входных переменных (VА и VВ) и напряжения питания транзисторов (V1, V2, V′1 и V′2). Этот эксперимент также завершился удачно; проводимость заданного элемента была изменена. Ученые надеются, что созданный ими прототип гибридной цепи послужит основой для интеграции мемристоров в существующие на сегодня схемы. «Автопрограммирование — своеобразная форма обучения, — раскрывает блестящие перспективы технологии г-н Уильямс. — Цепи с мемристорами теоретически могут самостоятельно «научиться» выполнять определенные функции».

[Родной]

На севере Кении обнаружены самые древние следы непосредственного предка человека, оставленные 1,51-1,53 млн лет назад. Об этом сообщается в сегодняшнем номере журнала Science. Большой палец ноги, расположенный параллельно с другими пальцами, свидетельствует о том, что через песчаные равнины Восточной Африки полтора миллиона лет назад путешествовали прямоходящие предки человека. Вероятно, это были представители вида гоминидов Homo ergaster, а может, даже ранние Homo erectus. Предки человека наступали на пятку и затем переносили вес на переднюю часть стопы — как современные люди. «Эти следы являются одним из важнейших открытий последних лет, и мы сделаем всё возможное, чтобы обеспечить безопасность этого уникального места», — отмечает в специальном заявлении Эмма Мбуа, представитель Национальной музейной службы Кении. Исследованием отпечатков руководил Мэтью Беннетт из Университета Борнмута (Великобритания). В работе также принимали участие Джон Харрис из Университета Ратджерса (США) и Брайан Ричмонд, работающий в Университете Джорджа Вашингтона и Смитсоновском национальном музее естественной истории. Возраст самых древних следов дальних предков человека, когда-либо обнаруженных учеными, оценивается в 3,6 млн лет. Они были найдены в Танзании и, вероятно, принадлежали австралопитекам вида Australopithecus afarensis. Эти отпечатки также свидетельствовали о вертикальной позе того, кто их оставил, однако свод стопы был поднят меньше, а большой палец сильнее напоминал обезьяний.

[Родной]

В мартовском выпуске издания The FASEB Journal опубликован отчет объединенной группы ученых из Стэнфордского и Нью-Йоркского университетов (оба — США), в котором авторы сообщают об успешном завершении опытов по выращиванию прототипов органов на основе стволовых клеток. Исследователям удалось разрешить важнейшие вопросы отторжения трансплантата и нахождения подходящей «матрицы», позволяющей клеткам сформировать орган. Опыты ученых начались весьма прозаично: необходимо было добиться того, чтобы удаленные участки тканей мыши (так называемые «свободные трансплантаты») сохраняли жизнеспособность в лабораторных условиях. С этой целью экспериментаторы вырезали участок ткани с кровеносными сосудами, жиром и кожей и с помощью биореактора, обеспечивавшего поступление питательных веществ и кислорода, поддерживали процессы жизнедеятельности в течение 24 часов. Затем в удаленную ткань ввели стволовые клетки, после чего имплантировали ее животному. Наблюдения показали, что внутри организма стволовые клетки продолжали развиваться, образовали скопления, а отторжения трансплантата не произошло. Таким образом, заключают ученые, введенные клетки потенциально способны сформировать новый орган на основе извлеченного участка ткани. Более того, «программированием» этих клеток можно — теоретически — решить проблему нехватки определенных протеинов. «В мифах, конечно, есть нечто притягательное, хотя современная наука не слишком от них отстает, — комментирует Джеральд Вайсманн (Gerald Weissmann), главный редактор The FASEB Journal. — Мы не знаем, была ли Ева сотворена из ребра Адама, но эти эксперименты прямо доказывают, что собственные ткани животного можно использовать для выращивания новых органов».

[Родной]

Палеонтологи обнаружили в Перу окаменелые останки птицы из семейства Pelagornithidae, которая жила 10 миллионов лет назад. По словам сотрудника перуанского Музея естественной истории Марио Урбины, размах крыльев древней птицы составлял около шести метров, а питалась она в основном рыбой из Тихого океана. Впервые это пернатое существо появилось на Земле 50 млн лет назад, а вымерло около 2,5 млн лет назад из-за климатических изменений. На момент смерти птицы климат в регионе был влажным и жарким, но миллионы лет спустя он сменился на сухой и холодный. Ученые говорят, что древняя птица имела несколько специфических особенностей в анатомическом строении. В частности, на кончике ее клюва располагались зубы, которые помогали ей захватывать добычу. А крылья были хоть и большими, но функционировали в полете не так эффективно, как у сегодняшних пернатых. Окаменелый череп древней птицы был найден в Окукахе, что на южном берегу Перу. Благодаря сухому климату в этом районе кости древних животных сохраняются до наших дней в идеальном состоянии. Место, где проводились раскопки, ранее было океанским дном. Помимо черепа гигантской птицы палеонтологам также посчастливилось откопать там кости китов, акул и черепах. 28 февраля уникальная находка будет выставлена в Музее естественной истории в Лиме