[Родной]

В США готовится к изданию книга, в которой впервые систематизированы данные большого количества исследований орангутанов и дается описание всех видов, подвидов и популяций этих человекообразных обезьян. Ученым давно известно о сильных различиях в морфологии, поведении и жизненных циклах орангутанов Pongo abelii, обитающих на островах Суматра, и Pongo pygmaeus с Борнео. Книга «Орангутанги: Географические вариации поведенческой экологии и сохранение видов» (Orangutans: Geographic Variation in Behavioral Ecology and Conservation) предлагает теоретическую базу для объяснения этих различий. Авторы — сотрудник Общества по охране человекообразных обезьян Серж Уич, биолог из Университета Индонезии в Джакарте Суси Утами Атмоко, декан биологического факультета того же вуза Татанг Митра Сетиа и приматолог из голландского Антропологического института и музея Карел ван Шайк — ученые с мировым именем. В издании собраны данные семидесяти ведущих исследователей, изучавших орангутанов в течение тридцати последних лет. Систематизация позволяет по-новому взглянуть на значимость такого фактора, как ареал распространения тех или иных фруктов. Иными словами, авторы прослеживают связь между условиями среды обитания и различными видами орангутанов. Множество ценных сведений, собранных под одной обложкой, поможет разработать стратегии по защите обезьян от вымирания. Дело в том, что разные виды и подвиды требуют разного подхода. При этом выводы авторов носят рекомендательный характер, так как орангутаны по-прежнему изучены далеко не полностью.

[Родной]

Прослушивание песен с текстами агрессивно-сексуальной направленности может подтолкнуть подростков к раннему началу половой жизни, считают американские ученые. Выяснилось, что в два раза чаще занимаются сексом те тинейджеры, которые регулярно слушают музыку с текстами, содержащими фразы оскорбительно-сексуального оттенка. Иными словами, песни, где речь идет о физическом акте, а не о любви, причем партнер всячески унижается. Исследователи не приводят конкретные примеры подобных композиций, но упоминают фразы вроде «Эта телка свое получит». Юная поросль в возрасте от 13 до 18 лет была разбита на три группы, различавшиеся регулярностью прослушивания музыкальных композиций. Среди тех, кто слушал подобную музыку более 17,6 часа в неделю, 45% уже потеряли девственность, тогда как среди подростков, слушавших такие композиции менее 2,7 часа в неделю, только 21% успел заняться сексом до начала эксперимента. В то же время эксперты поясняют, что прямолинейно увязывать поведение человека с музыкой и делать далекоидущие выводы некорректно. Тем не менее ученые призывают родителей обратить внимание на эти цифры. «Я не говорю, что они должны запретить детям слушать такую музыку, — подчеркивает автор исследования Брайан Праймак. — Надо просто поговорить с ребенком о сексе и о контексте, в котором употребляются подобные оскорбительные выражения».

[Родной]

Американский ученый выяснил, какой участок мозга отвечает за воспоминания при прослушивании старой доброй мелодии. По мнению Петра Джанаты, адъюнкт-профессора психологии Центра по изучению умственной деятельности и мозга Калифорнийского университета в Дэвисе, его открытие в первую очередь поможет врачам, борющимся с болезнью Альцгеймера. Центр, отвечающий за музыкальные эмоции, находится в медиальной префронтальной области коры головного мозга (прямо за лобной костью) — той, что атрофируется одной из последних в результате болезни. «Если коротко, то музыка воспринимается нами словно саундтрек к фильму, который мы когда-то видели, — поясняет Петр Джаната. — Услышав звуковую дорожку, мы вспоминаем сам фильм и внутренним оком видим людей и места, в которых когда-то побывали». Ранние работы Петра Джанаты показали, что за восприятие музыки — аккорд за аккордом — отвечает тот же участок мозга, что связан с воспоминаниями. Для того чтобы узнать больше об этом механизме, ученый провел эксперимент над тринадцатью студентами. Подопытным было предложено тридцать музыкальных фрагментов, в то время как деятельность мозга отслеживалась с помощью технологии fMRI (functional magnetic resonance imaging). В наушниках звучали мелодии, популярные в то время, когда студентам было от восьми до восемнадцати. После каждого фрагмента испытуемые отвечали на вопросы, известна ли им эта мелодия, понравилась ли, ассоциируется ли с каким-нибудь случаем из жизни. Сразу после сеанса студенты заполняли анкеты с вопросами о том, насколько яркими были воспоминания, вызванные той или иной музыкальной темой. В среднем респонденты узнали 17 фрагментов из тридцати. Тринадцать из них были ассоциированы со случаями из жизни. Более того, мелодии оказались связаны с сильными, яркими воспоминаниями. Сравнив данные fMRI-сканирования с отчетами, Петр Джаната выяснил, что при прослушивании мелодий, вызывавших самые яркие воспоминания, активизировалась верхняя (дорсальная) часть медиальной префронтальной области коры головного мозга.

[Родной]

Ученые из Университета Макгилла (Канада) нашли доказательства теории, согласно которой у детей, перенесших насилие, происходят генетические изменения. Майкл Мини и его коллеги исследовали мозг 36 внезапно умерших человек: двадцати четырех самоубийц, половина из которых была жертвами насилия или домогательств в детстве, и двенадцати человек, погибших в результате автомобильных аварий. Под домогательствами и насилием подразумевались физические и моральные издевательства и изнасилования. В ходе эксперимента ученые искали изменения в генах, связанных с функцией HPA (hypothalamic-pituitary-adrenal — гипоталамической-гипофизарно-надпочечной). Различия были обнаружены в гене, который называется глюкокортикоидным рецептором, или NR3C1. Ранее специалисты наблюдали изменения в этом гене у крыс и других животных, которые страдали от издевательств. У самоубийц, подвергавшихся в детстве насилию, отмечена пониженная активность гена NR3C1, в то время как у жертв ДТП и самоубийц, у которых было безоблачное детство, генетических изменений не произошло. По словам исследователей, их открытие поможет объяснить, почему жестокое обращение и насилие в детстве могут вызывать депрессию, различные умственные расстройства и приводить к суициду. В перспективе результаты эксперимента могут быть использованы для создания лекарств, помогающих преодолеть последствия тяжелого детства.

[Родной]

Группа ученых из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (США), возглавляемая Уильямом Лоури (William Lowry), объявила об удачном завершении эксперимента по выращиванию нейронов из искусственных плюрипотентных стволовых клеток (induced pluripotent stem cells, iPS). Клетки упомянутого типа по своим свойствам очень близки к эмбриональным стволовым, однако для их получения можно использовать самые обычные клетки кожи. «Насколько нам известно, получить электрически активные нейроны с помощью iPS ранее не удавалось никому, — заявляют авторы работы. — Результаты исследования подтверждают возможность использования таких клеток в качестве альтернативы клеткам эмбрионального происхождения в регенеративной медицине». Принцип, положенный в основу технологии выращивания нейронов, довольно прост: подготовленные фибробласты (клетки соединительной ткани) методами генной инженерии «перепрограммируют» в эмбриональное состояние, вследствие чего они приобретают способность дифференцироваться в любые типы клеток; из созданных таким образом iPS и получают двигательные нейроны. Измерения электрофизических свойств искусственных образований показали, что они по всем признакам соответствуют зрелым, активным нервным клеткам. На следующем этапе исследований ученые планируют протестировать созданные нейроны в реальных условиях и выяснить, способны ли они заставить сокращаться мышечные клетки.

[Родной]

Японские археологи, работающие в Египте, обнаружили четыре деревянных саркофага и несколько предметов, возраст которых может составлять около 3 300 лет. Сотрудники Университета Васеды в Токио нашли антропоморфные саркофаги в гробнице некрополя Саккара, что примерно в 25 км к югу от Каира. Саккара — кладбище Мемфиса, столицы Древнего Египта, — остается одним из главных хранилищ египетского прошлого. По словам археологов, песок по сей день скрывает множество тайн. В гробнице также находились три канопы — кувшины, в которых египтяне пытались законсервировать внутренние органы усопшего, — и четыре ящика с фигурками-ушебти — миниатюрными статуэтками слуг, которые должны были служить покойному на том свете. Мумий в саркофагах не было, поскольку могила была разграблена в далекой древности. Тем не менее сохранились представляющие большую ценность рисунки богов, выполненные черной и желтой красками. Один из ящиков с ушебти дошел до нас в прекрасном состоянии и не был вскрыт грабителями. К сожалению, 38 деревянных фигурок оказались разбитыми. Они изображали слуг, которые должны были служить человеку по имени Тут Башу, похороненному в одном из гробов. Другой саркофаг принадлежал некоему Ари Сараа. Археологи относят захоронение к эпохе Рамессидов Позднединастического периода (1300-330 годы до н. э.).

[Родной]

Исследователи из Йельского университета (США) нашли объяснение тому, почему возникает болезнь Альцгеймера. Ученые обнаружили, что клеточные белки прионы активизируют процесс, в результате которого бета-амилоидные пептиды образуют бляшки в мозге и ухудшают умственные способности человека. До сего дня специалисты знали, что бета-амилоиды вредны для мозга, но как именно они воздействуют на нейроны, было не совсем ясно. Результаты последнего исследования показали, что бета-амилоидные пептиды «прилипают» к прионам, вследствие чего повреждаются клетки мозга. Прионные белки содержатся во всех клетках человеческого организма и обычно безвредны. Однако, обладая аномальной трехмерной структурой, они могут присоединяться к белку-мишени и менять его форму, что вызывает тяжелые нейродегенеративные заболевания. По мнению профессора неврологии Стивена Стриттматтера, руководившего исследованием, новые лекарства против болезни Альцгеймера должны быть нацелены именно на прионы, участвующие в начальной стадии развития недуга. Материал, посвященный исследованию, опубликован в сегодняшнем номере журнала Nature. Кстати, в январе американские ученые сообщили, что два стакана яблочного сока в день могут предотвратить старческое слабоумие, поскольку вещества, содержащиеся в напитке, сдерживают выработку бета-амилоида. Снижает риск возникновения болезни Альцгеймера и витамин D, который вырабатывается в коже под воздействием солнечного света. Напомним также, что от слабоумия защищает даже кофе: три-пять чашек этого напитка в день могут сократить риск развития старческого слабоумия и болезни Альцгеймера на 60-65 процентов.

[Родной]

Забавная психоделическая рыбка, которая скачет по океанскому дну, словно резиновый мячик, классифицирована как отдельный вид, сообщает журнал Американского общества ихтиологов и герпетологов Copeia. Рыба-клоун, окутанная водоворотом желто-коричневых и персиковых полос, была обнаружена инструкторами-аквалангистами одной туристической фирмы год назад недалеко от острова Амбон в восточной Индонезии (см. ниже на карте). Туроператор связался с профессором Вашингтонского университета Тедом Питчем, который провел исследование ДНК находки и выяснил, что рыба относится к неизвестному виду рода морских клоунов (Histiophryne) семейства клоуновых (Antennariidae). Как и другие представители морских клоунов, психоделическая рыбка (теперь это ее официальное название) имеет плавники, спсобные играть роль своеобразных «ног», которыми она отталкивается от дна. При этом, в отличие от своих собратьев, рыбка умеет извергать воду через небольшие отверстия под плавниками, что придает ей дополнительное ускорение при отталкивании от дна. В результате существо передвигается в странной, хаотичной манере. По мнению Марка Эрдмана, старшего советника морской программы Международного общества защиты окружающей среды, это потрясающее открытие. «Рыбы-клоуны считались довольно изученным семейством, и вот природа преподнесла нам очередной сюрприз, — поясняет Марк Эрдман. — Разнообразие неведомых существ, обитающих у берегов Индонезии и в Коралловом треугольнике, поражает воображение исследователя!» Студенистое тельце рыбы размером с кулак покрыто толстым слоем кожи, собранной в складки, для защиты от острых кораллов. От более привычных нашему глазу рыб ее отличает также плоская морда с глазами, расположенными так, что они смотрят только вперед, — как у человека. И огромный, будто зевающий, рот.

[Родной]

В Женеве обнародован отчет об исследованиях, проведенных в рамках Международного полярного года (2007-2009). В докладе сообщается о потеплении в западной Антарктике. Ледяное обрамление материка утончается и перестает сдерживать западный ледниковый щит, который начинает все быстрее двигаться к океану. При этом составители отчета воздержались от прогнозов относительно глобальных последствий данного явления. Ученые отметили лишь, что, если западный ледниковый щит вдруг растает, уровень мирового океана поднимется на семь метров. Восточная Антарктика остается более стабильным регионом. И это не может не радовать, так как эта сравнительно малоизученная область способна добавить к океану 60 (шестьдесят!) метров. Даже небольшое потепление климата здесь может привести к страшным последствиям. На презентации доклада выступили Тед Скамбос и Том Нойманн — руководители двухмесячной американо-норвежской экспедиции по шельфовому леднику Фимбул, расположенному на востоке континента. Его громада выдается в Атлантический океан почти на 200 километров. Поблизости расположена норвежская полярная станция «Тролль», по данным которой, в течение последних лет температура воды под ледником стала теплее на один градус Цельсия. Это еще одно свидетельство того, что восточная Антарктика исподволь, незаметно нагревается. Участники экспедиции призвали гляциологов пристальнее взглянуть на этот регион. Тед Скамбос, Том Нойманн и десять их спутников, прошедшие 2 300 км от Южного полюса до океана, стали первыми людьми, ступившими на этот ледник за последние сорок лет.

[Родной]

Широко известно, что серотонин — гормон и химический передатчик импульсов между нервными клетками — оказывает значительное влияние на самочувствие и настроение человека; в частности, снижение уровня серотонина в мозгу приводит к депрессивным состояниям и тяжелым формам мигрени. Действие этого гормона определяется геном-переносчиком серотонина SLC6A4. В 1996 году ученые идентифицировали три разные вариации промоторного участка (5-HTTLPR) указанного гена; оказалось, что носители так называемой «короткой» разновидности более склонны к суициду и развитию депрессии (см. публикацию в журнале Science за июль 2003 года). Группа исследователей из Эссексского университета (Англия), возглавляемая Элейн Фокс (Elaine Fox), на опыте доказала справедливость выводов коллег. В своей работе британские специалисты опирались на следующий факт: люди, обнаруживающие повышенный интерес к условно опасным внешним раздражителям, оказываются более уязвимы в эмоциональном плане, чем те, кто подсознательно старается избегать «неприятной» информации. Для эксперимента были отобраны 97 участников и 80 изображений из специализированной базы International Affective Picture System (изображения разделены на три группы: 20 «отрицательных», внушающих страх или неприязнь, 20 «положительных», вызывающих симпатию, и 40 «нейтральных»). Волонтеров усаживали перед монитором, в центре которого на непродолжительное время появлялся крест; на нем испытуемым предлагалось сосредоточить свое внимание. Затем на экран выводились два изображения: одно — эмоционально окрашенное, другое — условно нейтральное. Далее на месте какой-либо из иллюстраций высвечивались две точки, размещенные горизонтально или вертикально, а участники эксперимента должны были нажатием на соответствующую кнопку указать, на какой половине экрана эти точки появились. Задержка — время, прошедшее до нажатия, — автоматически измерялась компьютером; на экран вновь выводился крест, и цикл повторялся. По величине задержки можно сделать вывод о том, каким изображениям человек уделяет больше внимания. По итогам эксперимента исследователи рассчитали интегральные показатели «положительного» и «отрицательного» смещения внимания (поясним на примере отрицательного смещения: для вычисления необходимо вычесть из среднего времени реакции в тех случаях, когда точки появляются на месте нейтрального изображения, среднее время реакции в опытах, когда точки занимают место картинки негативного характера) для носителей каждого из трех вариантов 5-HTTLPR. Полученные результаты представлены на иллюстрации. Как нетрудно заметить, те 16 участников эксперимента, у которых была зарегистрирована «длинная» разновидность 5-HTTLPR (LL), продемонстрировали тягу к красивым изображениям и, напротив, избегали устрашающих. Две группы испытуемых с «короткими» вариантами промоторного участка гена показали прямо противоположные результаты. «Мы доказали, что предопределенное генами стремление не обращать внимание на неприятные стороны жизни — это фундаментальный механизм, позволяющий человеку противостоять стрессам», — заключают авторы исследования. Отчет ученых вскоре будет опубликован в журнале Proceedings of the Royal Society B; впрочем, его полную версию уже сейчас можно скачать с сайта издания.