В заключительном матче 30-го тура Премьер-Лиги "Ливерпуль" буквально уничтожил бирмингемскую "Астон Виллу" в домашних стенах, отправив в ворота своего соперника 5 безответных мячей. Хет-триком отметился капитан "красных" Стивен Джеррард.
В стартовый состав мерсисайдцев после небольших травм вернулись защитник Альваро Арбелоа и полузащитник Хаби Алонсо. Они заменили Сами Хююпию и Лукаса Лейву, соответственно. Йосси Бенаюн к воскресному поединку восстановиться не успел, даже не попав в заявку своей команды.
Главный тренер бирмингемцев Мартин О'Нил выставил мощный атакующий кулак в лице Эмиля Хески и Джона Карью. Нападающий Габриль Агбонлахор, чью игру раскритиковали собственные болельщики "Виллы" после проигранного матча с "Тоттенхэмом" неделю назад, был переведен в запас. Полузащитник Стив Сидвелл пропускал встречу из-за травмы.
Хозяева активнее начали встречу, действуя широко, много и быстро перемещаясь. Несколько раз едва не убежали в прорыв Стивен Джеррард и Фернандо Торрес, причем, частенько они ассистировали друг другу. А на 8 минуте счет уже был открыт. Альберт Риера пошел, как казалось, в безнадежный отбор мяча против Найджела Рео Кокера и своей настырностью заработал штрафной удар на левом фланге.
Стивен Джеррард сильно навесил в район вратарской, мяч чиркнул по голове Хаби Алонсо, а затем ударился в перекладину ворота Брэда Фриделя и отскочил в поле. На добивании расторопнее всех оказался Дирк Кейт, буквально вколотивший снаряд в сетку - 1:0. В течение следующих нескольких минут пара моментов была у самого Джеррарда, но оба раз он толком пробить не сумел. Тем временем, "Астон Вилла" смотрелась крайне бледно.
Первый опасный момент команда Мартина О'Нила сумела создать лишь на 21 минуте. Эшли Янг после нескольких неудачных попыток сыграть на правом фланге ушел на фланг левый и оттуда прострелил в штрафную. На ближней штанге сыграл Карью, пяткой пробив в створ. Голкипер "Ливерпуля" Пепе Рейна, несмотря на отсутствие работы, концентрацию не потерял.
На 25 минуте Рейне вновь пришлось вступить в игру. После верхового навеса со штрафного головой пробил Карью. Испанскому голкиперу пришлось вытянуться в струнку, чтобы не пропустить. Подоспевший на добивание Эшли Янг по воротам не попал. Эти моменты гостей так и остались одиночной вспышкой. "Красные" полностью контролировали ход матча и не позволяли своему сопернику ничего лишнего.
Могло показаться, что темп немного упал, но на 33 минуте "Ливерпуль" вновь взорвался. Рейна ввел мяч в игру от своих ворот, выбив его с рук. Передача пошла прямо к чужой штрафной, где в одно касание Риера переправил снаряд в сетку - 2:0. Уже в следующей атаке счет мог стать крупным. Фридель ошибся с пасом, подарив мяч Альваро Арбелоа. Защитник сам бить не стал, но и пас на Торреса не прошел.
Эта неудача не помешала счету стать крупным еще до перерыва. На 40 минуте Рео-Кокер завалил в своей штрафной Риеру, и рефери Мартин Аткинсон указал на 11-метровую отметку. Джеррард пенальти реализовал без помарки - 3:0. Тут же расстроенные Люк Янг и Гарет Бэрри заработали по "горчичнику" за грубые фолы против мерсисайдцев. На перерыв "Астон Вилла" ушла в ужасном настроении.
А в начале второго тайма настроение гостей испортилось полностью, поскольку "красным" удалось забить четвертый гол. Они заработали штрафной удар в метре от линии штрафной площади, чуть левее центра. Алонсо слегка откатил мяч Джеррарду, и капитан хозяев низом поразил дальний угол ворот Фриделя - 4:0. Бильярдный удар удался англичанину.
Хозяева продолжали давить, и на 64 минуте в совершенном одиночестве к воротам выскочил Торрес. Испанец уже обыграл Фриделя, но голкипер завалил соперника на газон. Аткинсон тут же удалил американца с поля и поставил в ворота "Астон Виллы" пенальти. Брэд Гузан, вышедший вместо своего соотечественника, отразить удар Джеррарда с отметки не сумел - 5:0.
Забив полдесятка голов, подопечные Рафаэля Бенитеса успокоились, а сам тренер произвел ряд замен. "Астон Вилла" предприняла несколько вылазок к воротам Рейны, но все без толку. Даже на гол престижа гостям рассчитывать не приходилось - скорее, это это "Ливерпуль" бы забил свой шестой мяч.
"Ливерпуль" одержал красивейшую победу, сократив отставание от "Манчестер Юнайтед" до 1 очка. Впрочем, не надо забывать, что у лидера один матч в запасе. Мерсисайдцы сумели преподнести своему наставнику, подписавшему на днях с клубом новый 5-летний контракт, отличный подарок и в хорошем настроении уходят на двухнедельный перерыв. "Астон Вилле" с такой игрой, похоже, придется распрощаться с мечтами и Лиге Чемпионов.