[Родной]

Выводы, сформулированные авторами сотен исследований, которые были посвящены проблемам естественного отбора, могут оказаться ошибочными, считает объединенная группа ученых из Национального института генетики (Япония) и Университета штата Пенсильвания (США). Причина этого кроется в несовершенстве статистических методов определения генетических последствий отбора.
Утверждения ученых основываются на тщательном анализе наиболее распространенных способов выявления молекулярных механизмов естественного отбора (такие способы — теоретически — позволяют установить, какие участки генов подверглись изменению в процессе эволюции). «Подобные методы очень популярны, поскольку с их помощью, как считается, можно получить ценнейшие с научной точки зрения данные, — говорит руководитель группы Масатоши Неи (Masatoshi Nei), профессор биологии из Университета штата Пенсильвания. — К сожалению, эти данные зачастую не соответствуют действительности».

Как утверждает г-н Неи, сомневаться в корректности статистических методов он начал довольно давно. «Все они построены на предположении о том, что в случае влияния механизмов естественного отбора число нуклеотидных замещений, приводящих к изменению последовательности аминокислот в белке, значительно превышает число нуклеотидных замещений, не приводящих к подобным последствиям, — аргументирует ученый. — Однако подавляющая часть аминокислотных замещений, как известно, не вызывает функциональных изменений, причем адаптивные изменения протеинов обычно являются следствием замещений, происходящих весьма редко. Статистика здесь роли не играет». Масатоши Неи также указывает на то, что рассматриваемые методы не могут обеспечить точность результатов при наблюдении недостаточно большого числа нуклеотидных замещений.

Для экспериментальной проверки своих предположений исследователи выбрали группу генов, управляющих способностью рыб различать свет на различных глубинах, а также ряд генов, отвечающих за развитие цветового зрения у разных животных. Как выяснилось, применение статистических методов очень редко приводило к определению участков генов, действительно измененных в процессе естественного отбора. «В некоторых случаях мы так и не смогли выявить ни одного «истинного» участка», — отметил г-н Неи.

Влияние размеров выборки на результаты исследований авторы проследили на примере работы 2007 года, авторы которой проанализировали 14 000 генов человека, шимпанзе и макаки и обнаружили 32 случая предполагаемого действия естественного отбора. Оценив полученные коллегами результаты с помощью точного критерия Фишера, ученые пришли к выводу, что изменения во всех 32 обнаруженных генах не имеют никакого отношения к естественному отбору. «Число рассмотренных нуклеотидных замещений слишком мало для того, чтобы всерьез говорить о вмешательстве эволюционных механизмов», — говорит Масафуми Нозава (Masafumi Nozawa), один из участников исследования.

«Применение статистических методов убедило многих ученых в том, что механизмы естественного отбора оказали большее влияние на гены человека, чем на гены шимпанзе; этим влиянием они и пытаются объяснить наличие существенных морфологических различий между видами, — говорит Масатоши Неи. — Не думаю, что это правильно; число измененных генов должно находиться приблизительно на одном уровне. Наше развитие направлялось мутациями, которые со временем накапливались».

[Родной]

Организация Гринпис опубликовала очередной (11-й) рейтинг производителей компьютерной техники и бытовой электроники, проявляющих заботу об окружающей среде.
Рейтинг Greenpeace публикуется каждые три месяца и отображает степень положительного и отрицательного воздействия мировых лидеров ИТ-индустрии на экологию. В Гринпис отмечают, что проект должным образом влияет на количество токсичных веществ, использующихся при изготовлении компьютеров, игровых приставок и сотовых телефонов.

В нынешнем рейтинге за невыполненные обещания по снижению содержания опасных веществ организация Гринпис начислила штрафные баллы компаниям Dell, Hewlett-Packard и Lenovo. Эти производители планировали прекратить использование содержащих бром антипиренов (BFR) и поливинилхлоридов (PVC) до конца текущего года, однако теперь говорят, что уложиться в намеченные сроки не успеют. Dell и Lenovo, впрочем, уже производят несколько продуктов, в которых удалось отказаться от применения BFR и PVC. Что касается НР, то эта компания пока не представила устройства даже с сокращенным содержанием этих веществ.

Максимальную оценку по десятибалльной шкале Greenpeace получил производитель мобильных телефонов Nokia, набравший семь с половиной очков. Немного недотягивает до семи баллов Samsung. Компания Philips благодаря своим программам приема и утилизации старой техники за три месяца сумела переместиться с пятнадцатого на четвертое место, получив 5,5 балла.

Хуже всех дела с экологичностью продуктов обстоят у Nintendo, рейтинг которой равен одному баллу.

[Родной]

Широко распространенное мнение о поведении зауроподов — гигантских длинношеих четырехлапых динозавров, которых так любят дети и кинорежиссеры, — скорее всего, не соответствует действительности. Об этом сообщает журнал Biology Letters.
В период расцвета динозавров некоторые зауроподы имели шею длиной более девяти метров (по некоторым данным, 15 метров) — например, титан конца юрского периода маменчизавр (Mamenchisaurus), живший около 150 миллионов лет назад. Преобладает мнение, что эти левиафаны использовали свои шеи так же, как сегодняшние жирафы: срывали листья на верхушках деревьев, которые были недоступны конкурентным травоядным видам.

Австралийский биолог Роджер Сеймур уверен, что дело обстояло не так: зауроподы питались «горизонтально» — на уровне своего тела или с земли. Ученый разработал компьютерную модель кровотока в теле гигантского динозавра, держащего шею вертикально, и рассчитал количество энергии, необходимое для перекачки крови.

«Примерно половину получаемой с пищей энергии животное должно было бы тратить только на кровообращение, — говорит Роджер Сеймур. — Вертикальная шея требует высокого артериального системного давления. Поэтому с точки зрения энергетических затрат более правдоподобным представляется предположение о том, что динозавры держали шею более или менее горизонтально, предпочитая широту охвата высоте».

Уже не впервые специалисты, изучающие динозавров, сомневаются в том, что зауроподы имели массивное сердце, способное питать кровью находящийся на заоблачной высоте мозг. Так, барозавр (Barosaurus) — длина его шеи сопоставима с маменчизавром — должен был бы иметь сердце, масса которого равна 5% от массы всего тела. Впрочем, выдвигались фантастические предположения о нескольких сердцах, расположенных по всей длине шеи.

[Родной]

У юго-восточных берегов Австралии обнаружены обломки первого американского судна, затонувшего во время Второй мировой войны.
Грузовое судно MV City of Rayville, возившее свинец, шерсть и медь из Австралии в Нью-Йорк и обратно, 8 ноября 1940 года — за год до вступления США в войну — наткнулось в Бассовом проливе на германскую мину. Один матрос погиб, нырнув за личными вещами; 37 остальных членов экипажа спаслись.

Предположительное место кораблекрушения — около 13,5 км от мыса Отуэй в проливе, отделяющем Австралию от Тасмании, — было определено в 2002 году, однако работы не велись из-за большой глубины. Исследователи из Университета имени Альфреда Декина обнаружили судно на глубине 70 метров с помощью сверхсовременной гидроакустической аппаратуры, занимаясь составлением карты дна у берегов штата Виктория.

По словам ученых, корабль, стоящий на киле с небольшим наклоном, превратился в искусственный риф, облюбованный морскими обитателями. Морской археолог Кассандра Филиппу обращает внимание на отсутствие крышки люка в кормовой части судна. Это соответствует сообщению о том, что она была сорвана взрывом.

Ученые пока не решили, что делать с обнаруженными обломками. Власти штата Виктория считают останки судна важной частью местного исторического наследия.

«Рэйвил» был вторым кораблем, наткнувшимся на одну из сотни германских мин, размещенных в Бассовом проливе. Первым стал британский пароход SS Cambridge, уничтоженный днем раньше.

[Родной]

Сотрудники Общества защиты дикой природы насчитали в бангладешских территориальных водах шесть тысяч редких пресноводных иравадийских дельфинов (Orcaella brevirostris).
По мнению экологов, животные находятся под угрозой вымирания из-за климатических изменений и ведущегося здесь рыбного промысла.

Эти млекопитающие, «родственники» косаток, живут в реках уникального заповедника «Сундарбан» и в прилегающих водах Бенгальского залива. До этого исследования крупнейшая из известных популяций иравадийских дельфинов насчитывала лишь несколько сотен особей.

«Этот регион богат рыбой — основной пищей дельфинов, — говорит Айнун Нишат, глава бангладешского отделения Международного союза охраны природы. — Единственное, что от нас требуется, — это запретить здесь рыбную ловлю, чтобы защитить дельфинов». Исследователи также предупреждают, что дельфины время от времени запутываются в сетях, и это еще одна причина для запрета промысла.

Другая угроза — повышение уровня Мирового океана, которое, как ожидается, негативно скажется на речных дельфинах.

Ученые не могут сказать, сколько всего осталось Ирравади. В 2008 году дельфины попали в «Красную книгу» Международного союза охраны природы. Ирравади обитают в крупных реках, эстуариях и пресноводных лагунах Южной и Юго-Восточной Азии.

[Родной]

В рамках боннских консультаций по замене Киотского протокола на встрече с функционерами ООН ученые предложили более десяти новых веществ, которые могут получить статус парниковых газов.

Срок действия Киотского протокола, ограничивающего выбросы парниковых газов в атмосферу, завершается в 2012 году. В декабре с. г. политические лидеры соберутся в Копенгагене для обсуждения нового международного соглашения на ту же тему. Предполагается, список парниковых газов, который войдет в грядущий договор, будет существенно расширен.

Большинство из предложенных веществ пока не применяется широко — за исключением, пожалуй, трифторида азота (NF3) — стандартного компонента в производстве компьютеров и плоских ЖК-телевизоров. По мнению ученых, это вещество почти в 17 тысяч раз сильнее влияет на глобальное потепление, чем двуокись углерода. К 2010 году в атмосферу будет выбрасываться 8 тысяч тонн NF3, что эквивалентно 130 млн тонн CO2, согласно исследованию, опубликованному в прошлом году в журнале Geophysical Research Letters. По иронии, именно это вещество пришло на смену перфторированным углеродам, включенным в Киотский протокол.

Кроме того, в документе, принятом в 1997 году, оговариваются лимиты на выбросы таких газов, как метан (CH4), окись азота (N2O), фтористовородородные углероды и гексафторид серы (SF6).

Среди предложенных веществ — новые типы перфторированных углеродов, фтористоводородных углеродов, трифторметила-пентафторида серы (SF5CF3), фторированных эфиров, перфторполиэфиров и углеводородов, а также диметилэфир (CH3OCH3), метилхлороформ (CH3CCl3), хлорид метилена (CH2Cl2), хлорид метила (CH3Cl), дибромметан (CH2Br2), бромдифторметан (CHBrF2) и трифторйодметан (CF3I).

[Родной]

Шаттл «Атлантис» вывезен на стартовую площадку Космического центра имени Кеннеди во Флориде. Путь в пять с половиной километров от монтажно-испытательного комплекса у платформы с космическим кораблем занял около 6 часов.
Теперь челноку предстоит пройти проверочный обратный отсчет, в ходе которого экипаж получит возможность отработать предстартовые действия, включая процедуру возможной аварийной эвакуации.

Старт «Атлантиса» запланирован на 12 мая. В ходе предстоящего полета, который займет 11 суток, команда астронавтов проведет сервисное обслуживание космического телескопа «Хаббл».

Астронавты установят на телескопе несколько новых приборов: чувствительный ультрафиолетовый спектрограф, широкоугольную камеру, датчик ориентации и датчик контроля положения телескопа. С помощью первого устройства планируется исследовать крупномасштабную структуру Вселенной, скрытую массу и пространственное распределение галактик и межгалактического газа.

В Национальном управлении США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) также надеются, что в ходе миссии удастся отремонтировать спектрограф, установленный на телескопе в 1997 году и вышедший из строя в 2004-м. Для выполнения всех задач потребуется пять выходов в открытый космос.

[Родной]

Группа инженеров из Уорикского университета (Англия) продемонстрировала новый метод создания плоских громкоговорителей, толщина которых не превышает четверти миллиметра.
Как уверяют исследователи, построенные на базе этой технологии аудиосистемы будут дешевы, легки и практичны, а организация их производства обойдется инвесторам в незначительную сумму.

Для коммерческого продвижения технологии, получившей название FFL (Flat Flexible Loudspeaker, «плоский и гибкий громкоговоритель»), ученые создали компанию Warwick Audio Technologies; на ее сайте представлены некоторые сведения о внутреннем устройстве громкоговорителя. В частности, сообщается о том, что для извлечения звука используется слоистый материал собственной разработки (в его структуру входят две проводящие мембраны с подведенными к ним контактами, которые разделены слоем диэлектрика). При подаче электрического сигнала материал начинает вибрировать, издавая звук; в генерации участвует вся поверхность, и система, как утверждается, обеспечивает когерентность звуковых волн и высокую направленность излучения (направление можно регулировать путем изгибания громкоговорителя).

В опытных образцах громкоговорителей, по словам ученых, использовалась оловянная фольга и изолирующий слой пекарской бумаги. К настоящему моменту исследователи завершили тестирование прототипов аудиосистем из упомянутого выше материала стандартных форматов (от А5 до А3); достигнутый уровень звукового давления колебался в пределах 80–105 дБ.

Авторы предлагают использовать разработанные громкоговорители в качестве систем местного оповещения. «Звуковые сообщения можно будет адресовать конкретной части аудитории, — уверяет Стив Каучмен (Steve Couchman), исполнительный директор Warwick Audio Technologies. — Причем их качество не понизится при увеличении громкости; они всегда будут четкими, ясными и громкими». По оценкам исследователей, первые коммерческие образцы громкоговорителей появятся в конце текущего года.

[Родной]

Эксперты, изучающие массовый выброс китообразных на австралийское побережье, предупреждают, что подобные трагедии могут участиться из-за глобального потепления, которое гонит рыбу и планктон ближе к берегу.

Только на прошлой неделе в районе острова Хэмлин на юго-западном побережье Австралии погибли почти 90 обыкновенных гринд (Globicephala melas) и афалин (бутылконосых дельфинов). Это был второй массовый выброс в марте. За четыре последних месяца на юге континента погибло более 500 животных, причем на острове Кинг за короткое время выбросилось почти 200 особей.

Исследователи, отслеживающие подобные инциденты с 1920-х годов, выяснили, что массовый выброс на сушу имеет, как правило, 12-летний цикл, который совпадает с перемещением прохладных и богатых пищей океанских течений с юга на север. Животные просто следуют за «продовольствием» и оказываются на суше, сами того не желая.

Последний пик пришелся на лето-2004/2005 в южном полушарии, когда было зафиксировано 30 выбросов на берег. Погибших животных обнаруживали каждые четыре дня. Несмотря на то что двенадцати лет с тех пор не прошло, нынешнее количество выбросов сопоставимо с этим пиком. «Из-за смены климата осцилляции течений могут стать непредсказуемыми», — утверждает автор исследования Кори Бредшоу из Университета Аделаиды.

Другие ученые напоминают, что существует множество гипотез о том, почему китообразные выбрасываются на берег целыми группами. Предполагают, что работу естественных гидролокаторов животных могут нарушить шторма и залежи железной руды. Кроме того, некоторые береговые линии слишком сложны для навигации, что тоже приводит к трагическим ошибкам животных. К примеру, остров Тасмания имеет очень узкий континентальный шельф: глубокая вода располагается близко к берегу. Наконец, есть версия, что если хищник начинает преследовать одного из представителей группы, то паника охватывает всю стаю.

[Родной]

Журнал Nature опубликовал опровержение результатов исследования восьмилетней давности, суть которого заключается в том, что генная терапия привела к ремиссии диабета первого типа у крыс и мышей.
Главный автор статьи Хен Чул Ли из сеульского университета «Йонсей» (Южная Корея) и двое его коллег попросили разместить опровержение, поскольку они не смогли воспроизвести результаты давнего эксперимента. Еще один ученый утверждает, что с экспериментом все в порядке, и поэтому он не стал участвовать в демарше. Пятый автор скончался.

Диабет первого типа известен также как ювенильный диабет, поскольку часто развивается у молодых людей. В основе заболевания лежит аутоиммунная агрессия, при которой организм ошибочно атакует продуцирующие инсулин клетки, в результате чего развиваются скрытые нарушения секреции инсулина. В настоящее время единственным средством лечения таких больных является заместительная пожизненная инсулинотерапия.

Исследователи сообщили о ликвидации этого заболевания у грызунов путем введения антропогенного гена, который отвечает за производство инсулинозамещающего химического вещества.

Авторы статьи сообщали, что такой подход может оказаться полезным и для людей. Сторонние эксперты подвергли эти выводы сомнению.