[Родной]

Британские ученые затеяли масштабный проект по созданию синтетической крови человека из эмбриональных стволовых клеток.

Проект, рассчитанный на три года, будет реализовываться силами сотрудников Шотландской национальной службы переливания крови. Руководителем исследования станет профессор Марк Тернер из Эдинбургского университета. В результате работы ученые планируют получить универсальную искусственную кровь, в которой не будет никаких инфекций и которая подойдет любому пациенту вне зависимости от группы и резус-фактора. Если цель будет достигнута, медики получат неограниченные возможности для экстренного переливания крови больным.

В работе будут использоваться человеческие эмбрионы, полученные путем искусственного оплодотворения в ходе лечения женщин от бесплодия. Медики отберут зародышей с универсальной первой группой крови с отрицательным резус-фактором. Такую кровь можно переливать любому пациенту без риска отторжения, но встречается она только у 7% населения земли, так что службы переливания крови всегда испытывают ее дефицит.

Проект будет запущен в ближайшие несколько недель, после того как его организаторы уладят все формальности и получат необходимые разрешения. Финансировать исследования будут благотворительная организация Wellcome Trust, которая выделит 3 млн фунтов стерлингов, а также шотладнские, анлийские и уэльские центры переливания крови.

[Родной]

Способность к визуальному восприятию у людей, перенесших инсульт, может практически полностью восстановиться в результате прослушивания любимой музыки.
К такому выводу пришли английские ученые, опубликовавшие результаты своего исследования в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Каждый год примерно 150 тысяч человек в Великобритании переносят инсульт. Почти у 60% больных после этого ухудшается способность воспринимать визуальную информацию и взаимодействовать с объектами видимого мира. Это происходит в результате поражения участков мозга, отвечающих за интеграцию зрительного восприятия, внимания и действия. Проблемы возникают даже несмотря на то, что области мозга, связанные со зрением, не повреждены.

Если кровоизлияние происходит в правом полушарии мозга, пациенты обычно утрачивают способность воспринимать визуальную информацию слева от себя. Например, человек может съесть только то, что лежит в правой части тарелки, не заметив остального, или побрить только одну часть лица, не осознавая, что у него есть еще одна щека.

Сотрудники Имперского колледжа Лондона, Бирмингемского университета и других вузов страны исследовали поведение трех пациентов, которые частично потеряли способность понимать то, что они видят, в результате инсульта. Больных попросили выполнять задачи при прослушивании любимой музыки, во время проигрывания раздражающих композиций и в тишине. Все три пациента смогли распознать цветные контуры и красные огни в «слепой» зоне с большей эффективностью, когда слушали свои любимые музыкальные произведения.

Например, пациенты должны были нажимать кнопку, как только увидят красный свет. Один из больных смог правильно среагировать на свет в 65% случаев, когда слушал любимую музыку, и только в 15% — когда не было музыки или играло что-то неудобоваримое.

Исследователи считают, что улучшение визуального восприятия может быть результатом положительных эмоций, которые в свою очередь вызывают более эффективную передачу сигналов в головном мозге, и человек может лучше реагировать на визуальные раздражители.

Ученые также использовали магнито-резонансное сканирование, чтобы понять, как функционировал мозг в течение эксперимента. Они обнаружили, что во время прослушивания приятной музыки первым делом в мозге активировался участок, отвечающий за положительный отклик на раздражитель. Затем начинал работать район, связанный с обработкой визуальной информации.

В дальнейшем ученые планируют провести опыты, направленные на вызов положительных эмоций другими средствами.

[Родной]

Определенные белки, содержащиеся в термопсисе ромболистном (Thermopsis rhombifolia), могут снижать кровяное давление, а также откладывать, контролировать и даже предотвращать развитие заболеваний почек.

Коллектив исследователей из Университета Манитобы (Канада) во главе с профессором Ротими Алюко выделили из термопсиса садового ромболистного так называемый белковый гидролизат. Затем на протяжении восьми недель давали микстуру, изготовленную из гидролизата, крысам, которые страдали почечными расстройствами.

По окончании эксперимента обнаружилось, что у принимавших раствор грызунов кровяное давление снизилось на 20% в сравнении с собратьями, которых не поили целебной микстурой. Кроме того, у подопытных животных на 30% улучшилась выработка урины, которая обычно значительно ухудшается при нарушении функций почек.

Впрочем, как отмечают ученые, их открытие не означает, что страдающие от проблем с почками должны включить в свое меню термопсис ромболистный. Дело в том, что полезные вещества растения находятся в дремлющем состоянии, и для их активации необходим многофазный процесс очищения протеинов. Затем белки следует смешать с определенными ферментами и изготовить пищевую добавку в виде таблеток или раствора. В этой форме смесь воспринимается организмом гораздо лучше, чем традиционные лекарства от давления, а потому оказывается более эффективной.

[Родной]

Новый жилой отсек Международной космической станции может быть назван в честь американского комика Стивена Колберта.
Интернет-голосование, инициированное НАСА, все-таки пало под натиском сетевых хулиганов.

Сейчас на МКС есть два американских жилых модуля — «Единство» (Unity) и «Гармония» (Harmony). 28 апреля публике будет представлен новый отсек, который чуть позже отправится на орбиту. Месяц назад Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства предложило интернет-сообществу четыре варианта названия третьего модуля: «Восход Земли» (Earthrise), «Наследие» (Legacy), «Спокойствие» (Serenity) и «Риск» (Venture). При этом была сделана ошибка — голосовавшие могли вписывать в «бюллетень» другие названия. Шутки ради Стивен Колберт попросил зрителей популярного телешоу Colbert Report голосовать за него.

Дальнейшие события развивались по сценарию фильма Барри Левинсона «Человек года»: 230 539 человек отдали свои голоса за комика. Телеведущий на сорок тысяч голосов обошел «Спокойствие», своего главного конкурента. Всего в конкурсе приняло участие около 1,2 млн человек.

В НАСА заявили, что оставляют за собой право окончательного выбора, хотя и пообещали прислушаться к мнению общественности. «Название должно отражать дух научной разведки и сотрудничества, олицетворяемый МКС», — намекает агентство.

[Родной]

Практически все известные способы расшифровки последовательности пар оснований нуклеотидов ДНК, составляющих геном человека, оказываются неэффективны по причинам высокой трудоемкости процесса (общее число таких пар, напомним, приближается к трем миллиардам), его длительности и затратности. Между тем преодоление этих трудностей произвело бы переворот в медицине: секвенирование ДНК человека позволяет, к примеру, выявить у него наличие предрасположенности к конкретным болезням.

По сообщению группы исследователей из Университета штата Аризона (США), им удалось найти радикальное решение проблемы — методику секвенирования, основанную на применении сканирующих атомно-силового и туннельного микроскопов. Комплементарные пары ученые предлагают определять по прочности образовавшихся в паре водородных связей (напомним, что четыре азотистых основания, входящие в состав ДНК, при соединении образуют разное количество связей: аденин и тимин — две, а гуанин и цитозин — три).

Процесс расшифровки нуклеотидной последовательности по новому методу протекает так: иглу микроскопа с нанесенными на нее нуклеотидами подносят к образцу ДНК и постепенно передвигают ее в горизонтальном направлении; при сближении с комплементарным основанием происходит образование водородных связей между одним из «считывающих» и исследуемым основаниями. Связь в парах типа «гуанин — цитозин» разорвать, как было отмечено выше, оказывается сложнее; осторожно отводя иглу от поверхности образца и измеряя падение тока в сформировавшейся цепи, ученые получают данные о том, какая пара оснований считывается в данный момент. Предложенный способ, таким образом, объединяет химические методы определения с использованием квантовомеханических эффектов (протекание упомянутого тока обусловлено реализацией туннельного эффекта).

Практические измерения доказали эффективность рассматриваемого метода. «Если в паре образуются три водородные связи, ток значительно медленнее спадает с увеличением расстояния между нуклеотидами, чем в случае двух связей», — поясняет один из авторов исследования Стюарт Линдсей (Stuart Lindsay). По мнению ученых, устройство, использующее такой способ считывания, потенциально способно обрабатывать несколько тысяч пар оснований в секунду.

[Родной]

Индийские и германские ученые отчитались о результатах сомнительного эксперимента, который показал, что железо, растворенное в Мировом океане, не поможет остановить глобальное потепление.
В южной части Индийского океана на территории в 300 квадратных километров было распылено шесть тонн железа. Как и предполагалось, это вызвало бурный рост фитопланктона, который должен был поглотить из атмосферы существенное количество двуокиси углерода — парникового газа, ответственного за потепление.

Однако сотрудники индийского Национального института океанографии и германского Института Альфреда Вегенера не рассчитывали на то, что на фитопланктон набросится ракообразный зоопланктон. В результате проект Lohafex, хоть и принес интересные сведения о функционировании океанской экосистемы, был признан провальным.

Предыдущие исследования, которые давали надежду на успех эксперимента, оканчивались победой ученых только из-за того, что железо распылялось в других регионах, где обитают совсем иные виды микроскопических водорослей.

Экспедиция стартовала 7 января в Кейптауне (Южная Африка) и продолжалась в общей сложности два с половиной месяца. Ученые дважды чудом избежали смертельного шторма — и все напрасно.

Геоинжиниринг подвергается жесточайшей критике, так как вместо регуляции человеческой деятельности подобные проекты пытаются отрегулировать природу. Среди других нереализованных (нереализуемых?) задумок — распыление частиц серы в атмосфере для отражения солнечных лучей и вывод на околоземную орбиту гигантских зеркал для той же цели в попытке немного охладить планету.

[Родной]

Группа ученых из Университета штата Миссури (США) обнаружила, что содержащиеся в обычном черном чае химические вещества обладают способностью восстанавливать золото из растворов его солей с образованием практически безвредных для организма человека наночастиц.

Схема проведенного исследователями опыта предельно проста: они заварили в 10-миллилитровой емкости чай сорта «дарджилинг», а затем аккуратно влили туда же раствор соли золота (химическая формула NaAuCl4), одновременно помешивая жидкость. Через пять минут раствор окрасился в багровые тона, что сигнализировало об образовании наночастиц золота. По прошествии пятнадцати минут непрерывного перемешивания жидкость пропустили через фильтр с отверстиями диаметром 5 мкм, отделив таким образом наночастицы от чаинок. Опыт повторялся несколько раз при разных температурах чайной заварки (25 ºС и 40 ºС); ученые также экспериментировали с добавлением в раствор гуммиарабика.

Физические параметры продуктов реакции оценивались с помощью просвечивающего электронного микроскопа; как оказалось, наночастицы имеют сферическую форму, а их средний размер зависит от условий получения и изменяется от 15 до 45 нм. Кроме того, обнаружено, что созданные наночастицы заключены в прочную оболочку, которая препятствует их объединению и обеспечивает превосходную химическую стойкость. Практические возможности золотых частиц определялись в лабораторных условиях на примере клеток рака предстательной (на рисунке справа обозначены как PC-3) и молочной (MCF-7) желез; результаты тестирования исследователей не разочаровали — значительное количество наночастиц беспрепятственно проникло внутрь клеток.

[Родной]

В отдаленном горном регионе Новой Гвинеи ученым удалось обнаружить более 50 новых видов животных.
Среди самых примечательных находок — прекрасная зеленая квакша с огромными голубыми глазами, прыгающие пауки и полосатый геккон.

Таков результат изучения шестисот образцов, которые сотрудники некоммерческой организации Conservation International (Вашингтон, США) привезли из экспедиции, проходившей в июле и августе прошлого года. В общей сложности идентифицированы 50 видов пауков (от бледно-зеленых и «лысых» до коричневых и мохнатых), три лягушки и один геккон, которые до сего дня не были описаны в научной литературе.

Ученых особенно порадовали лягушки, поскольку, как указывает профессор зоологии Квинслендского университета (Австралия) Крейг Франклин, эти животные выступают в роли биоиндикатора, свидетельствующего о состоянии окружающей среды в регионе. Популяция лягушек снижается одной из первых, если что-то идет не так.

В исследовании принимали участие сотрудники Университета Британской Колумбии (Канада), Университета Монтклера (США, штат Нью-Джерси) и ученые Папуа — Новой Гвинеи. В изученном регионе проживает несколько десятков тысяч аборигенов, промышляющих охотой. Они оказали «бледнолицым» большую помощь в описании местной фауны.

[Родной]

Прогноз погоды для желающих отдохнуть летом-2060 в Сиднее: жара, грязь, смерть.

Повышение температуры в летнее время из-за глобального потепления, сухой климат и смог от транспорта и лесных пожаров сделает жизнь в столице Австралии смертельно опасной. К такому выводу пришел Мартин Коуп, сотрудник финансируемого государством Содружества по научным и промышленным исследованиям.

Наиболее высокому риску будут подвержены пожилые люди. Возрастет количество случаев теплового удара, повсеместно будут раздаваться жалобы на астму и сердце. Количество случаев госпитализации в результате респираторных заболеваний увеличится втрое.

Ученый, представивший свой доклад на международной научной конференции Greenhouse 2009 в Перте (Западная Австралия), отметил, что будущее может быть и не таким мрачным, если сиднейцы и городская индустрия изменят образ жизни.

Мартин Коуп и его ассистенты из отдела морских и атмосферных исследований использовали компьютерное моделирование прогноза погоды в Сиднее для расчета последствий увеличения температуры на 1-4 градуса Цельсия выше текущего годового максимума. «Мы предположили, что количество дней с температурой выше 30 градусов увеличится на 20%, — говорит ученый. — При этом количество дней с температурой выше 40 градусов должно увеличиться на 100%».

Повышение температуры приведет не только к увеличению случаев теплового удара у пожилых людей, но и активизирует загрязнение воздуха.

[Родной]

Королевское общество защиты птиц (RSPB) призывает ускорить строительство ветровых электростанций в прибрежных районах Великобритании.
Исследование, проведенное недавноИнститутом европейской экологической политики, показало, что на берегах Соединенного Королевства можно возвести еще много турбин без риска навредить живой природе. В 2007 году всего 2% электроэнергии, вырабатываемой в Великобритании, было получено от ветровых электростанций. Для сравнения: в Дании этот показатель составляет 29%, в Испании — 20%, а в Германии — 15%.

Эксперты отмечают, что будет очень неразумно упустить возможность использования с максимальной эффективностью такого возобновляемого энергоисточника, как ветер. RSPB предлагает правительству поставить компаниям региональные и локальные цели для развития ветроэнергетики. Чтобы обезопасить живую природу, рекомендуется избегать строительства ветряков в районах, где гнездятся птицы, и в местах обитания редких видов пернатых.

Напомним, что ветровые электростанции, расположенные в открытом море, не столь опасны для перелетных птиц, как считалось ранее. Наблюдение за пернатыми в районе одной из датских ветровых электростанций в Балтийском море показало, что менее 1% птиц подлетают к лопастям турбин настолько близко, что возникает опасность столкновения с гигантскими конструкциями. Обычно жизнью рискуют тяжелые птицы, которым сложно маневрировать.

Исследователям также удалось развеять еще одно заблуждение. Ранее считалось, что наземные ветряки мешают гнездованию птиц, а ветроэлектростанции в море могут блокировать миграционные маршруты уток и гусей. Выяснилось, что птицы, мигрирующие весной в Арктику для размножения и по осени возвращающиеся в Германию и Нидерланды, либо облетают электростанцию, либо пролетают между турбинами.

Напомним также, что крупнейшая в Европе береговая ветровая электростанция строится сейчас в Румынии. Ее мощность составит 600 мегаватт; пуск станции запланирован на этот год.