[Родной]

Двое исследователей из Китая — Цзяньчжи Чжан (Jianzhi Zhang), который в настоящее время работает в Мичиганском университете (США), и Сюнлэй Хэ (Xionglei He), представляющий Университет имени Сунь Ятсена, — тщательно проанализировали тридцатилетнюю историю изучения биологических свойств обыкновенных пекарских дрожжей (Saccharomyces cerevisiae). Обработав полученные данные, специалисты сформулировали несколько четких принципов, которым подчиняются процессы расширения научных знаний.

Необходимо отметить, что в последние десятилетия указанный вид грибков изучался очень интенсивно; к концу 2007 года биологами было исследовано около 73 тысяч вариантов взаимодействий между генами организма. Результаты этих работ отражены в многочисленных публикациях (общим числом 5 400 единиц), в подготовке которых приняли участие 11 238 исследователей.

Первым — и наиболее предсказуемым — результатом анализа данных стало подтверждение распространенной теории о том, что общий объем знаний возрастает экспоненциально. Для того чтобы представить этот процесс, ученые воспользовались статистикой по открытиям новых взаимодействий типов «ген — ген» (влияние какого-либо гена на характерный признак организма усиливается или подавляется другим геном) и «протеин — протеин» (в таком случае соответствующие генам протеины физически связываются друг с другом); графический вид полученной зависимости представлен на рисунке справа. Впрочем, даже подобная «стандартная» зависимость удивила многих биологов, полагавших, что после 1996 года интенсивность исследований должна была резко пойти вверх (в указанном году, напомним, был окончательно расшифрован геном дрожжей). «Мы не заметили ничего необычного на этом временном отрезке, — отметил г-н Чжан. — Никаких внезапных замедлений или ускорений; процесс продолжил развиваться экспоненциально».

Оценив общие тенденции развития научных представлений, китайские специалисты перешли к оценке продуктивности конкретных исследований. Как оказалось, вероятность P(k) открытия k новых вариантов взаимодействия в одной работе пропорциональна k-r, где r = 1,79 и 1,84 для взаимодействий типа «протеин — протеин» и «ген — ген» соответственно (см. рисунок ниже). Кроме того, ученые отметили тенденцию к увеличению числа авторов каждой из публикаций, что отражает всевозрастающее стремление к совместной работе; при этом «КПД» исследований в пересчете на их участников неизменно повышался с течением времени. Однако об однозначно позитивном влиянии таких изменений говорить не приходится: выяснилось, что увеличение размеров научной группы практически всегда приводит к уменьшению продуктивности работы ее членов. Очевидной причиной многие назовут то, что в крупные исследовательские коллективы обычно приглашается некоторое число молодых и не стлишком опытных научных сотрудников; адъюнкт-профессор Чжан, впрочем, не склонен соглашаться с такой трактовкой. «Когда мы отдельно рассмотрели данные по ведущим авторам работ, корреляция сохранилась», — прокомментировал ученый.

[Родной]

26 марта американский миллиардер венгерского происхождения Чарльз Симони (Кароль Шимоньи) во второй раз отправится к Международной космической станции.

Он станет первым космическим туристом, который побывает на МКС дважды, а также одним из самых пожилых космонавтов в истории: Чарльзу Симони, одному из изобретателей текстовых редакторов WYSIWYG, уже 60. Рекорд, который в обозримом будущем, скорее всего, не будет побит, удерживает Джон Гленн: первый американец, облетевший Землю (в 1962-м), свой последний полет совершил в 1998 году, в возрасте 77 лет.

Изобретатель венгерской нотации, куратор разработки пакета офисных приложений в Microsoft Чарльз Симони заплатил 35 миллионов долларов за второе космическое путешествие (первое обошлось в 25 млн). Компанию ему составят два профессиональных космонавта — Геннадий Падалка (Россия) и Майкл Бэррэтт (США).

Вероятно, Чарльз Симони станет последним космическим туристом: к концу мая число членов постоянного экипажа МКС должно увеличиться с трех до шести. Иными словами, для «пассажиров» просто не останется свободного места. Впрочем, г-н Симони не намерен сидеть без дела: в течение нескольких дней — возвращение запланировано на 7 апреля — ему предстоит провести ряд научных экспериментов.

Свой первый полет Чарльз Симони совершил в 2007 году.

Тем временем МКС готовится к третьему и последнему выходу в космос экипажа шаттла «Дискавери». Сегодня два бывших школьных учителя, Джозеф Акаба и Ричард Арнольд, постараются починить платформу (она была повреждена 21 марта, во время предыдущего выхода в космос), на которой находится важное для станции оборудование.

Для того чтобы на этот раз все прошло без проблем, вчера МКС пришлось совершить маневр, дабы избежать столкновения с обломком китайского спутника, который сблизится со станцией сегодня.

[Родной]

Ученые, занимающиеся расшифровкой человеческого генома, обнаружили десять общих генетических мутаций, которые увеличивают риск внезапной остановки сердца при легкой аритмии.

Полученные результаты проливают свет на причины нарушений сердечного ритма, в основе которых часто лежат серьезные проблемы, и могут подсказать новые методы лечения.

Сердечно-сосудистые заболевания — это убийца номер один. По данным Всемирной организации здравоохранения, ежегодно сердце становится причиной смерти 17 миллионов человек. Курение, ожирение и высокий уровень холестерина являются общепризнанными факторами риска, но решающее слово остается за генами.

При отсутствии других симптомов выявление генетических вариантов, которые влияют на ритм сердечных сокращений — так называемый QT-интервал, — могло бы стать одним из важнейших инструментов прогнозирования вероятности внезапной остановки сердца.

Международная группа из более чем сорока ученых во главе с Арне Пфойфером из Мюнхенского университета проанализировала геномы почти 16 тысяч человек, ЭКГ которых были чуть хуже, чем у абсолютно здоровых людей. В каждом геноме проверили около 2,5 млн участков в поисках едва заметных изменений последовательности генов, которая могла бы соответствовать отклонениям от нормы в работе сердца.

Обнаружены десять подходящих участков генетического кода. Один из них, ген Nos1ap, уже известен как «пособник» проблем с сердцем. Остальные были помещены в список «подозреваемых». «Почти половина из них оказались новыми: никто не догадывался, что они влияют на сердечную деятельность, — говорит Дэн Аркинг, профессор Университета Джона Хопкинса (США) и соавтор исследования. — Поэтому для нас действительно открывается новый мир исследований. Мы ни за что не обнаружили бы эти гены, если бы сосредоточились на известных кандидатах».

Независимое исследование, проведенное сотрудниками Массачусетской больницы под руководством Кристофера Ньютона-Че, подтвердило выводы коллег. Медики обследовали 13 тысяч человек.

Наличие одной генетической вариации у человека не обязательно означает более высокий риск аритмии и тем более — повышенный риск внезапной смерти. Но когда имеются все опасные гены, пора бить тревогу.

[Родной]

В Великобритании предан огласке архив, проливающий свет на студенческие годы Чарльза Дарвина.
Двести лет спустя после рождения великого естествоиспытателя мир узнал, что, прежде чем отправиться в полное лишений пятилетнее кругосветное путешествие на «Бигле», молодой ученый занимал комфортабельные апартаменты в «общежитии» Кембриджского университета, где учился с 1828 по 1831 год. При этом его обслуживали посудомойка, прачка, чистильщик обуви, портной, шляпник, цирюльник, трубочист и угольщик.

Дарвин платил пять с половиной пенсов в день за свежие овощи, потому что мяса и пива, выдававшихся в Крайстс-Колледже, ему было мало.

Студенческий гроссбух опубликован на специальном сайте.

Учеба в Кембридже стоила Чарльзу 636 фунтов стерлингов. Эту огромную по тем временам сумму выплатил отец будущего светила науки, Роберт Дарвин.

Биографы автора теории естественного отбора поясняют, что Чарльз Дарвин был типичным отпрыском богатого семейства. А в первой половине девятнадцатого века только они и могли позволить себе отправить чадо учиться в университет. Сегодняшним студиозусам, большинство которых ежедневно занимает в долг, этого не понять.

Учебная программа тоже сильно отличалась от современной: всего два часа математики и лекций по классическим предметам в день. У обеспеченных студентов оставалась масса свободного времени на общение и собирание жуков для будущих открытий.

[Родной]

Корпорация Toshiba вынуждена отложить начало массового производства зарядных устройств на топливных элементах DMFC-типа для аккумуляторных батарей.

В элементах DMFC-типа (Direct Metanol Fuel Cell) кислород и водный раствор метанола разделены мембраной-катализатором, одна сторона которой играет роль катода, а другая — анода. Вступая в реакцию с анодным слоем, метанол ионизируется, его электроны при этом создают ток, а положительно заряженные ионы, взаимодействуя с кислородом, образуют воду.

Изначально Toshiba рассчитывала освоить выпуск зарядных устройств с топливными элементами до конца марта. Однако, как теперь сообщают сетевые источники, у корпорации возникли проблемы с определенными компонентами изделий DMFC-типа. О чем именно идет речь, не уточняется. Toshiba отмечает лишь, что массовое производство зарядных устройств придется отложить как минимум на несколько месяцев.

В течение ближайшего года Toshiba также рассчитывает наладить выпуск источников питания на основе топливных элементов, которые заменят аккумуляторные батареи в ноутбуках и мобильных телефонах.

Аналитики Toshiba прогнозируют, что ежегодный объем продаж продуктов компании на основе топливных элементов DMFC-типа к середине следующего десятилетия достигнет отметки в 100 млрд иен (приблизительно 1 млрд долларов)

[Родной]

Крупные города незаслуженно критикуются за выбросы парниковых газов, утверждает Международный институт экологии и эволюции.
Оказывается, из расчета на душу населения гораздо сильнее чадит глубинка.

«Несмотря на то что концентрация людей, предприятий, автомобилей и отходов в городах часто является «проблемой», высокая плотность населения и огромное количество жителей могут также предоставить широкие возможности для защиты окружающей среды», — говорится в отчете.

В докладе собраны данные исследований, проводившихся на протяжении тринадцати последних лет. Все это время ученые занимались проблемой влияния городов на окружающую среду. «Не надо взваливать вину за климатические изменения на города, — считает автор отчета Дэвид Додман. — Планету загрязняют не городские жители, а страны в целом, особенно богатые люди, которые не хотят отказываться от привычного образа жизни».

Ученые проанализировали данные со всего света, за исключением Африки и Австралии. Выяснилось, что в 2006 году Лондон выбросил в атмосферу 44,3 млн тонн двуокиси углерода — 8% выбросов Великобритании. Однако если учесть, что в городе живет около семи миллионов человек, на одну персону приходится всего 6,18 тонны. А это лишь 55% от среднего количества выбросов на жителя Великобритании (11,19 т) в 2004 году.

Перейдем к Северной Америке. В 2005 году Нью-Йорк начадил на 58,3 млн т — 7,1 т на человека. Однако в 2004 году средний уровень по стране составлял 23,92 т. Причина сравнительной «экологичности» Нью-Йорка в том, что люди здесь живут в довольно небольших квартирах и чаще пользуются общественным транспортом. Кстати, в Вашингтоне количество выбросов на человека составляет 19,7 т, что объясняется большим количеством правительственных учреждений, более комфортабельным жильем и другими цифрами автотранспорта на душу населения.

Сан-Пауло и Рио-де-Жанейро, крупнейшие города Бразилии, тоже имеют весьма скромный показатель выбросов на одного человека по сравнению с общенациональным.

Ученым удалось обнаружить только два мегаполиса, которые загрязняют атмосферу сильнее, чем провинция. Это Пекин и Шанхай. Здесь дело в большом количестве предприятий, на которых размещает заказы весь мир. Зато в Европе и Америке количество вредных производств в последние годы стремится к нулю.

Стоит отметить, что на прошлой неделе ООН представила статистику, касающуюся всех, а не только крупных, городов планеты. По этим данным, города дают 50-60% парниковых газов. Если включить сюда косвенные выбросы (с учетом расположенных за городской чертой сельскохозяйственных и прочих производств, нацеленных на городское потребление), то городские жители ответственны за 80%. При всем том города потребляют 75% вырабатываемой на планете энергии.

[Voloda]

По выбросу парниковых газов может быть и так.... А по остальным критериям города всё равно стоят впереди по загрязнениям.

[Родной]

Токсин нервно-паралитического действия, выделяемый морскими водорослями у берегов Калифорнии, отравляет глубины океана и представляет собой более серьезную угрозу, чем считалось раньше. Так утверждают американские ученые.

Цветки водоросли, известной как псевдоницшия (pseudonitzschia), выделяют опасное количество домоевой кислоты — того самого нейротоксина, который стал причиной агрессивного поведения пернатых героев хичкоковского триллера «Птицы» (1963). Ядовитые цветки псевдоницшии привели к закрытию пляжей и нанесли непоправимый ущерб ловле моллюсков на западе США. Подобные растения можно найти у берегов Европы, Азии и Северной Америки. О токсичности псевдоницшии было известно давно. Исследование, проведенное Университетом Южной Каролины, было посвящено ответу на вопрос, достигает ли токсин океанского дна.

Специальные ловушки были размещены на 500- и 800-метровой глубине. Несмотря на то что псевдоницшия цветет на поверхности, вырабатываемые цветками токсины опускаются на самое дно, где поглощаются жителями глубин — фитопланктоном. «Рыбы — сардины, анчоусы — едят фитопланктон, и токсин перемещается по пищевой цепочке, попадая в организм других животных и человека», — говорит Эмили Секула-Вуд, соискатель докторской степени Университета Южной Каролины, исследование которой опубликовано в журнале Nature Geoscience.

По мнению ученых, домоевой кислотой травятся морские львы, киты и те люди, любимым лакомством которых являются моллюски. «Если вы съедите определенное количество домоевой кислоты, у вас начнется разрушение мозга, — отмечает исследователь. — У людей это называется амнестическое отравление моллюском. Иными словами, на короткое время вы просто лишитесь памяти».

[Родной]

На проходящем в эти дни в Солт-Лейк-Сити съезде Американского химического общества будет представлено около тридцати работ, так или иначе связанных с исследованиями в области холодного термоядерного синтеза (ХТС). Среди этих работ выделяется доклад ученых из Центра космических и военно-морских систем в Сан-Диего (США); его авторы заявляют, что им удалось экспериментально зафиксировать образование высокоэнергетичных нейтронов, свидетельствующее о протекании процесса ХТС.

Напомним, что «первооткрывателями» ХТС считаются Мартин Флейшман и Стэнли Понс, которые в 1989 году объявили об успешном завершении соответствующих опытов, проводившихся при комнатной температуре. Однако воспроизвести полученные результаты так никому и не удалось, и научное сообщество подвергло резкой критике утверждения исследователей.

Конструкция экспериментальной установки, примененной в новейшем эксперименте, во многом повторяет устройство установки Флейшмана и Понса: в электролитическую ячейку, заполненную смесью хлорида палладия, хлорида лития и окиси дейтерия так называемой «тяжелой воды»), был помещен золотой (а затем — никелевый) катод. При пропускании тока через раствор палладий и дейтерий осаждались на катоде. Для регистрации продуктов возможной реакции использовался детектор на основе пластика CR-39, который широко применяется в качестве заменителя стекла при изготовлении очковых линз; заряженные частицы, взаимодействуя с таким пластиком, оставляют характерные неглубокие следы.

После окончания процесса осаждения ученые тщательно осмотрели поверхность детектирующего материала с помощью микроскопа и обнаружили «следы», оставленные продуктами реакции, — объединенные в группы углубления диаметром 8 мкм. По словам авторов работы, такое расположение углублений (см. рисунок) свидетельствует о том, что атомы углерода, содержащиеся в пластике, распадаются на три альфа-частицы под воздействием налетающих высокоэнергетичных нейтронов (E ≥ 9,6 МэВ). «В ходе процесса ядерного синтеза неизбежно выделяются нейтроны, — комментирует соавтор исследования Памела Мосье-Босс (Pamela Mosier-Boss). — Теперь мы получили экспериментальные доказательства их наличия».

Впрочем, многих ученых не убедили доводы их американских коллег. По мнению эксперта в области ХТС Стивена Кривита (Steven Krivit), результаты эксперимента можно объяснить и без привлечения гипотез о термоядерном синтезе; сам специалист считает полученные данные свидетельством протекания «низкоэнергетических ядерных реакций».

[Родной]

Исследование, проведенное под руководством Рашми Синха из Национального онкологического института США, показало, что употребление красного мяса сокращает продолжительность жизни.
Наблюдение за 545 тысячами американцев в возрасте от 50 до 71 года велось на протяжении десяти лет. В ходе анализа ученые принимали во внимание не только пищевые пристрастия испытуемых, но и другие факторы риска, такие как курение, наследственная склонность к раку и высокий индекс массы тела.

Выяснилось, что ежедневное употребление мужчинами 160 граммов свинины, говядины или баранины на 22% увеличивает риск смерти от рака и на 27% — от сердечно-сосудистых болезней. У женщин, ежедневно принимающих в пищу такое же количество красного мяса, риск умереть от онкологических заболеваний выше на 20%, а риск уйти из жизни из-за проблем с сердцем больше на 50%, чем у тех, кто ест мясо не так часто и в меньших количествах. Лучше всего дела обстоят у тех, кто предпочитает белое мясо птицы.

За время исследования скончались более 70 тысяч испытуемых. При этом 11% мужских и 16% женских смертей можно было избежать, если бы люди пересмотрели свои пищевые привычки и отказались от употребления красного мяса.

Напомним, что человек начал убивать животных ради мяса примерно 400 тысяч лет назад. Об этом свидетельствуют кости и бивни слона, убитого древними людьми, чьи окаменелые останки были найдены на северо-западе графства Кент (Великобритания) в 2006 году.

Экологи давно призывают человечество уменьшить потребление мяса. По их мнению, будет достаточно отказаться от мясных продуктов хотя бы на один день в неделю, чтобы остановить глобальное потепление. Изменения в питании жителей планеты будут иметь большое влияние на сокращение объемов выбросов парниковых газов и помогут решить проблемы, связанные с разведением крупного рогатого скота и других животных.