[Родной]

Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) распространило результаты исследования, показавшего, что случилось бы на планете, не осознай человечество угрозы, нависшей над озоновым слоем.
22 года назад мир принял решение отказаться от хлорфторуглеродов, использовавшихся в холодильниках, кондиционерах, растворителях, стерилизаторах и для производства разного рода пенопластов и влиявших на рост озоновой дыры в районе Южного полюса.

По мнению ученых НАСА, в противном случае к 2065 году озоновый слой был бы полностью уничтожен, а увеличение уровня галогеноалканов в атмосфере привело бы к повышению средней температуры на Земле на четыре градуса. В средних широтах уровень ультрафиолетового излучения мог вырасти в шесть раз. Пяти минут на солнце стало бы достаточно для того, чтобы получить ожог.

Первыми мир предупредили американские ученые Фрэнк Шервуд Роулэнд и Марио Молина, сотрудники Калифорнийского университета в Ирвине, которые в 1973 году занимались изучением влияния хлорфторуглеродов на атмосферу. Они выяснили, что ультрафиолетовое излучение разбивает молекулу хлорфторуглерода. В свою очередь освобожденный атом хлора, связываясь с кислородом, разрушает молекулу озона, как это было показано в работах голландского ученого Пауля Крутцена. В 1995 году трио исследователей получило Нобелевскую премию по химии.

В 1987 году был разработан международный договор, получивший позднее название Монреальского протокола, в соответствии с которым 193 государства обязались отказаться от использования хлорфторуглеродов.

Ученые надеются, что озоновая дыра полностью затянется к 2050 году.

[Родной]

Известный американский палеонтолог-любитель Натан Мерфи, открывший миру множество останков динозавров, намерен признать себя виновным в краже у государства окаменелостей.

51-летний самоучка в течение двадцати лет исследовал каменистые пустоши Хелл-крик в центральной части штата Монтана (в районе города Джордан, см. карту), где и наткнулся в 2000 году на знаменитые мумифицированные останки брахилофозавра, который в научном мире получил имя Леонардо. Возраст находки оценивается в 77 миллионов лет. В настоящее время она составляет гордость коллекции Музея естественной истории Хьюстона.

Натан Мерфи обвиняется в проведении незаконных раскопок. Палеонтологу грозит 10 лет тюрьмы. В 1993-2007 годах Мерфи возглавлял музей в городе Мальта (штат Монтана), посвятив ему, по сути, всю жизнь и все силы.

Законы США запрещают извлекать из земли ископаемые останки людей и животных, если они были обнаружены на территории, не являющейся частным владением. Для этого необходимо специальное разрешение властей, отвечающих за научные исследования. И, конечно, раскопками должны заниматься компетентные ученые; случайного первооткрывателя к костям никто не допустит. Тем более запрещено эти останки продавать.

Между тем рынок окаменелостей является очень прибыльным. К примеру, на этих выходных в Нью-Йорке состоится аукцион, на который будут выставлены кости жившего 150 млн лет назад дриозавра, обнаруженные на территории частного владения в штате Вайоминг. Начальная цена — 500 тысяч долларов.

Федеральные власти признают, что уследить за всеми «черными» палеонтологами невозможно. Особенно это касается необитаемых пространств Юты, Монтаны, Вайоминга и Колорадо.

Стоит добавить, что вчера Сенат США одобрил законопроект, ужесточающий меру наказания за кражу ископаемых находок из федеральных земель, за который палеонтологи боролись на протяжении многих лет. Законопроект направлен в Палату представителей на утверждение.

[Родной]

Гавайские птицы находятся под угрозой полного вымирания, сообщает Министерство внутренних дел США.
Треть всех видов птиц, занесенных в американскую «Красную книгу», обитает на Гавайях. 31 вид находится под угрозой исчезновения — это самый высокий показатель для штата США. «Острова оказались на грани экологической катастрофы», — говорит директор орнитологической лаборатории Корнеллского университета Джон Фицпатрик, принимавший участие в исследовании.

Среда обитания птиц планомерно уничтожается в результате распространения инвазивных видов растений и животных — диких свиней, коз и овец. Еще один убийца пернатых — болезни, переносчиками которых являются москиты.

Сильнее всех пострадала певчая птичка палила, которая живет на верхних склонах горы Мауна Кеа. Ее популяция сократилась более чем на 60% — с 6 600 особей в 2002-м до 2 200 в прошлом году. Одичавшие овцы обгладывают и уничтожают кустарники и деревья мамане, которые обеспечивают палилу ее любимым кормом — семенными стручками. Власти планируют огородить ареал распространения мамане и палилы и удалить оттуда всех овец.

Аналогичные проекты по восстановлению среды обитания действуют в национальном лесном заповеднике Хакалау: устанавливается ограждение, контролируется распространение инвазивных растений, свиньи выпроваживаются. Кроме того, высаживаются коа (разновидность акации) и охия (разновидность мирта).

Стоит отметить, что все эти проекты выполняются при полном отсутствии финансирования со стороны федерального правительства, которое не спешит выделить дополнительные средства на охрану птиц.

[Родной]

Ископаемые останки чудовищного хищника с округлой челюстью и парой когтей на голове были обнаружены в старой коллекции Смитсоновского музея в Вашингтоне.

Реконструкция внешнего вида существа



Первые фрагменты существа были найдены в 1912 году в Канаде в формации Бургес-шейл.

Останкам 505 миллионов лет. Поначалу исследователи думали, что они принадлежат некоему ракообразному животному. Однако в 1990-х были обнаружены новые фрагменты, и теперь ясно, что окаменелости, ранее классифицированные как древние медузы, морские огурцы и другие беспозвоночные, на самом деле являются частями неизвестного науке зверя.

Тело существа, названного Hurdia victoria, сегментировано. Как сообщает журнал Science, имеются многочисленные жабры и огромный трехчастный панцирь (или, может быть, раковина), который выдается из передней части головы. «Эта структура не похожа ни на что ранее нами виденное среди окаменелостей или ныне живущих беспозвоночных, — говорит автор исследования Эллисон Дейли, изучавшая останки в течение трех лет в Университете Уппсалы (Швеция). — Остается непонятным, зачем был нужен панцирь, выступающий из передней части головы. У многих животных — крабов, омаров — подобный щиток или раковина защищает мягкие части тела, но у Hurdia эта конструкция полая, она ничего не защищала. О ее функциях можно только догадываться».

Образец, найденный в смитсонианской коллекции, в 1980-х годах был классифицирован как артропод, а затем — как необычный экземпляр хищника аномалокариса. Но Эллисон Дейли и ее коллеги из Канады, Великобритании и Соединеных Штатов пришли к иному выводу. Hurdia и аномалокарис являются ранними ответвлениями эволюционной линейки, которая ведет к членистоногим — высшему и самому обширному типу беспозвоночных животных (пауки, ракообразные, насекомые, многоножки).

В строении конечностей и головы «хурдии» прослеживаются признаки, которые позднее развились у членистоногих.

[Родной]

Численность рыб, обитающих в рифах Карибского моря, значительно снизилась с 1995 года после нескольких десятилетий стабильности.

Около трети коралловых рифов мира уже погублена. При существующей тенденции оставшиеся рифы будут уничтожены к 2030 году.

Ученые синтезировали данные 48 исследований, в ходе которых с 1955 по 2007 год было изучено 318 рифов в Карибском море. Обнаружено, что с 1955 по 1985 год плотность рыбы увеличивалась, а затем начала медленно снижаться. С 1995 года плотность рыбы вдруг стала сокращаться на 2,7-6% в год.

«Нас удивил тот факт, что эта тенденция справедлива и для крупных рыб, которые являются объектом промысла, и по отношению к мелким рыбешкам, которых никто не ловит, — говорит автор исследования Мишель Паддак из Университета Саймона Фрейзера в Канаде. — Это свидетельствует о том, что перелов не является единственной причиной».

Мишель Паддак и ее коллеги считают, что наиболее вероятным виновником сокращения популяции рыб стало уменьшение численности кораллов — на 80% за последние 30 лет — и резкое изменение среды обитания в районе коралловых рифов. Эти изменения являются результатом целого ряда факторов, включая рост загрязнения в ходе экономического развития прибрежных районов, повышение температуры океана, заболевания кораллов. Немаловажную роль сыграл и перелов, который привел к сокращению популяции многих видов рыб, что в свою очередь повлияло на кораллы. Дело в том, что рыбы поедают водоросли, а кораллам необходима свободная от них территория. Кроме того, в результате глобального потепления участились разрушительные ураганы, которые тоже не прошли бесследно для кораллов.

По словам Мишель Паддак, ее работа, в которой принимало участие множество специалистов со всей планеты, должна стать руководством к действию, иначе кораллы будут уничтожены. «На бытовом уровне это означает, что вы должны воздержаться от покупки аквариума с дикими рыбками или кораллами, не употреблять в пищу рыбу, обитающую в коралловых рифах, — говорит исследователь. — В более серьезном масштабе вы не должны бросать якорь в районе кораллового рифа».

[Родной]

Копенгаген, в котором пройдет декабрьская климатическая конференция ООН, решил к 2025 году стать первой европейской столицей, свободной от выбросов двуокиси углерода.

К 2015 году объем выбросов должен сократиться на 20%, а к 2025-му — исчезнуть вовсе благодаря использованию возобновляемых источников энергии.

Поскольку совершенно избавиться от эмиссии углекислого газа невозможно, власти имеют в виду, что город будет возмещать свой вклад в загрязнение атмосферы инвестициями в проекты, нацеленные на снижение выбросов где-то еще.

По словам чиновников, горожане и деловые круги с пониманием отнеслись к инициативе. В настоящее время около 40% жителей датской столицы ездят на работу на велосипедах. Из расчета на душу населения Копенгаген производит меньше выбросов углекислоты в атмосферу, чем любой другой город страны.

В программе предусмотрено 50 конкретных пунктов. Так, освещение городских улиц должно осуществляться исключительно за счет энергии ветра, а на проезжую часть будут допускаться только автомобили, работающие на электричестве или водороде.

Официальное одобрение проекта должно состояться на городском совете летом этого года.

Стоит добавить, что соседние с Данией страны — Норвегия и Швеция — не так давно объявили о еще более амбициозных планах: они намерены полностью избавиться от выбросов двуокиси углерода к 2030 и 2050 году соответственно.

[Родной]

Маленькое устройство, имплантированное в спинной мозг, может существенно облегчить лечение болезни Паркинсона.
К такому выводу пришли американские ученые после опытов на мышах и крысах.

Руководитель научной группы Ромуло Фуэнтес из Медицинского центра Университета Дьюка (Дарем, штат Северная Каролина, США) напоминает, что средства от болезни Паркинсона не существует. Препараты лишь снимают симптомы, и самый известный из них — это диоксифенилаланин (L-ДОФА), предшественник дофамина. Рано или поздно наступает момент, когда он перестает действовать. Пациентам остается надеяться лишь на электростимуляцию мозга, но эта процедура подходит далеко не каждому.

Болезнь Паркинсона — это нарушение двигательной системы, которое чаще всего настигает людей старше пятидесяти лет и приводит к дрожанию конечностей, тугоподвижности, потере равновесия, из-за чего человеку трудно ходить, говорить и выполнять простейшие задачи. Разработанное учеными устройство стимулирует задний канатик спинного мозга, по которому передается информация о движении. Когда прибор включался, мыши и крысы, организм которых был предварительно лишен дофамина, начинали вести себя как здоровые животные — движения становились нормальными, мелкая дрожь исчезала.

Активность подопытных животных увеличивалась в 26 раз без введения дополнительных медикаментов. Две дозы диоксифенилаланина, скомбинированные с нейростимуляцией, давали тот же эффект, что и пять доз без включения прибора.

К сожалению, улучшение двигательной функции обычно наблюдалось всего лишь в течение 3,35 секунды. «Если нам удастся продемонстрировать, что устройство безопасно и эффективно на протяжении длительного времени использования на примере приматов, а затем и людей, практически каждый пациент сможет надеяться на избавление от недуга», — отмечает Мигель Николелис, один из авторов исследования.

В устройстве используется та же технология, что и в приборах, устраняющих хроническую боль. В позвоночник вживляются маленькие провода, подключенные к карманному генератору электрического тока. В ходе эксперимента устройство не имплантировалось мышам, но ученые не видят сложностей в том, чтобы спрятать провода под кожу.

В настоящее время сотрудники Университета Дьюка вместе с бразильскими коллегами ставят опыты на приматах, а швейцарские врачи думают над тем, как использовать полученные данные в клинической практике.

[Родной]

Объединенная группа ученых из Копенгагенского университета (Дания) и Королевского университета в Белфасте (Северная Ирландия) получила неопровержимые доказательства того, что наблюдаемые астрономами вспышки сверхновых II типа представляют собой взрывы красных сверхгигантов.

Предположения о связи красных сверхгигантов со сверхновыми высказывались учеными и ранее, однако все подобные гипотезы основывались на результатах компьютерного моделирования, а не прямых наблюдений. Заметим, что в галактиках размером с Млечный Путь взрывы сверхновых происходят в среднем один раз в 50 лет, но исследователи, разумеется, не могут предугадать, когда именно это случится, и потому определить взорвавшуюся звезду оказывается затруднительно.

Авторы рассматриваемой работы анализировали изображения, переданные космическим телескопом «Хаббл» и телескопом «Джемини». На первой серии снимков были запечатлены сверхновые SN 2003gd и SN 1993J в момент, предшествовавший вспышке, а вторая серия отражала вид космического пространства через некоторое время после взрыва. Как выяснилось, изначально на местах вспышек располагались красные сверхгиганты, которые затем исчезли. «По нашему мнению, здесь все очевидно, и никакой другой трактовки быть не может», — заявил в интервью сайту Space.Com Джастин Монд (Justyn Maund), представляющий Копенгагенский университет.

По оценкам ученых, взорвавшиеся сверхгиганты по массе превосходили Солнце приблизительно в семь раз. Анализ изображений также подтвердил, что второй компонент двойной звезды SN 1993J, сорвавший с поверхности своего компаньона огромный объем газа, до сих пор цел.

[Родной]

Вопрос о том, чем вызвано резкое повышение температуры с 5 000 градусов в фотосфере (нижних слоях атмосферы Солнца) до более чем одного миллиона градусов во внутренней короне звезды, занимает важнейшее место в астрофизике.

Объединенная группа ученых из Королевского университета в Белфасте (Северная Ирландия), Шеффилдского университета (Англия) и Университета штата Калифорния в Нортридже (США) объявила о том, что ей удалось обнаружить возможное объяснение этого феномена. В ходе наблюдений фотосферы с помощью «Солнечного телескопа», который принадлежит Шведской королевской академии наук, исследователи зарегистрировали сильнейшие периодические возмущения в нижней атмосфере Солнца, которые распространяются в радиальном направлении со скоростью около 20 километров в секунду и переносят с собой такое количество энергии, которого достаточно для нагревания плазмы до нескольких миллионов градусов.

Колебательные явления такого рода принято называть волнами Альфвена (напомним, что шведский физик Ханнес Альфвен высказал предположение о существовании подобных низкочастотных гидромагнитных колебаний плазмы в 1942 году). Образование зарегистрированных волн ученые связали с областью магнитного поля высокой напряженности на поверхности Солнца, площадь которой составляет около 430 000 квадратных километров; наблюдателю этот участок, расположенный практически в центре солнечного диска, представляется особенно ярким. Анализ собранных данных позволил оценить период колебаний; как оказалось, он изменяется в пределах от 126 до 700 секунд.

По словам участников исследования, их открытие делает возможным определение физических условий, которые установились на недоступной для наблюдения части Солнца и других звезд. «Действительно, ученым удалось получить невероятно интересные результаты, — отметил Кит Мейсон (Keith Mason), исполнительный директор британского Совета по научным и научно-техническим учреждениям. — Это открытие позволит нам глубже разобраться в процессах, происходящих на поверхности Солнца, и более тщательно оценить его влияние на нашу планету».

[Родной]

Для того чтобы научиться читать на иностранном языке и воспринимать речь иностранцев, человеку, что вполне естественно, приходится устанавливать связи между визуальными образами (графемами) и характерным для них звучанием (фонемами). Как показала группа исследователей из Университета имени Пьера Мендеса-Франса (Франция), эффективность обучения заметно повышается, если в процессе оказывается задействовано чувство осязания.

Такой вывод ученые сделали по итогам эксперимента, в котором приняли участие 30 франкоговорящих студентов. На подготовительном этапе волонтеров разбили на две одинаковые по численности группы, уравняв их по среднему возрасту входящих в группу лиц и средним результатам, показанным ими в тесте Равена (такие тесты широко применяются для дифференцирования людей по уровню интеллектуального развития). Затем студентам было предложено запомнить звучание 15 символов азбуки катакана; половине участников тестирования были предоставлены лишь звуковые отрывки и изображения соответствующих графем, в то время как оставшиеся 15 студентов могли также исследовать рельефные модели символов.

После завершения обучения испытуемые прошли несколько тестов; в двух из них требовалось выбрать запомненный на предыдущем этапе символ (звук) из пяти предложенных, четыре из которых служили «отвлекающими» факторами. Оценив результаты этих тестов, ученые пришли к выводу, что студенты из обеих групп приобрели способность опознавать представленные ранее материалы.

На последней стадии эксперимента исследователи провели еще два теста, в которых устанавливалось, насколько хорошо испытуемые научились ассоциировать визуальные и аудио-образы. Методика такой проверки также весьма очевидна: участникам предлагалось сначала выбрать соответствующий данному символу звук («визуально-звуковой» тест), а затем выполнить задание обратного типа («аудиовизуальный» тест). Именно на этом этапе проявилось превосходство студентов из «мультисенсорной» группы, показавших заметно более высокие результаты (см. рисунок). Через неделю ученые заново оценили качество обучения и обнаружили, что упомянутое превосходство сохранилось.

Полученные данные подтверждают выводы исследования, проведенного той же группой французских специалистов на детях младшего возраста. По мнению ученых, объяснение следует искать в том, что осязание играет связующую роль между зрением и слухом, способствуя взаимодействию чувств. В будущем исследователи планируют разработать соответствующую методику и задействовать в эксперименте установку для проведения функциональной магнитно-резонансной томографии: с ее помощью они надеются установить, какие отделы головного мозга проявляют наибольшую активность в ходе «мультисенсорного» обучения.