[Родной]

Полярные медведи окажутся под угрозой уничтожения, если не будут приняты срочные меры по борьбе с изменением климата и быстрым потеплением в Арктике, предупреждает Фонд дикой природы (WWF).

По некоторым пессимистическим оценкам, арктический лед полностью растает летом 2020 года.

«Нет морского льда — нет полярных медведей, — сообщил сегодня журналистам эксперт WWF по белым мишкам Джефф Йорк на пресс-конференции в Осло. — Вот так всё просто».

17 марта в Тромсё (Норвегия) соберутся представителей пяти стран, граничащих с Арктикой, для обсуждения путей спасения медведей. WWF настаивает на том, что на правительствах этих государств лежит особая обязанность возглавить усилия по сокращению выбросов парниковых газов. «Проблему вызвали люди, люди должны и решить ее», — по-северному лаконично заметил Расмус Ханссон, глава норвежского отделения WWF.

Представители Канады, Дании (этой стране принадлежит Гренландия), Норвегии, Советского Союза и Соединенных Штатов еще в 1973 году подписали соглашение о защите окружающей среды в Арктике. В то время браконьеры были единственной угрозой спокойному существованию белого медведя. «Никто не думал о климатических изменениях», — вспоминает норвежский ученый Тор Ларсен, принимавший участие в разработке документа.

Сегодня, спустя более чем три десятилетия, WWF настаивает на том, что изменения климата стали главной угрозой величественным арктическим животным. «Говорить о полярных медведях без решения проблемы изменения климата — все равно что обсуждать треску, не упоминая море», — заявил Расмус Ханссон.

Согласно последним оценкам Геологической службы США и Международного союза охраны природы, в течение ближайших 50 лет в результате глобального потепления могут исчезнуть две трети полярных медведей, численность которых сейчас находится на уровне 20-25 тысяч особей.

Но изменение климата не единственная проблема. Медведи все чаще подвергаются воздействию токсичных веществ, таких как полихлорированные бифенилы, которые приносят ветра и океанские течения. Эти синтетические, химически инертные и бионеразложимые соединения вызывают нарушения иммунной системы и репродуктивной функции — что в свою очередь еще больше осложняет процесс адаптации животных к изменению климата.

По мнению Расмуса Ханссона, встреча в Тромсё пройдет в очень важный исторический момент: в декабре этого года лидеры крупнейших стран соберутся в Копенгагене для пересмотра устаревающего Киотского соглашения.

[Родной]

Специалисты Американской кардиологической ассоциации обнародовали данные, полученные в процессе компьютерного моделирования зависимости между количеством потребляемой человеком соли и вероятностью развития болезней сердца.

Как оказалось, снижение потребления соли всего на три грамма в день (что примерно соответствует 1 200 мг чистого натрия) повлечет за собой уменьшение частоты проявления заболеваний сердца на 6 процентов, сердечных приступов — на 8, а смертность сократится на 3 процента.

Напомним, что рекомендуемая суточная норма соли составляет 5–6 граммов (2 000–2 400 мг натрия). «Столь незначительное изменение уровня потребления, которое едва ли отразится на вкусовых качествах еды, окажет огромное влияние на здоровье нации, — говорит Кирстен Биббинс-Доминго (Kirsten Bibbins-Domingo) из Калифорнийского университета (США), возглавившая исследование. — Мы были просто поражены масштабами воздействия».

В задачи ученых также входило долгосрочное прогнозирование эффекта, который произведет сокращение потребления натрия на население США (для России, очевидно, цифры будут еще более впечатляющими). Моделирование показало, что снижение количества съедаемой в день соли на один грамм сохранит американцам (в период с 2010 по 2019 год) около 800 тысяч лет жизни. Сокращение этого показателя на 6 граммов эквивалентно — за тот же временной период — уменьшению количества выявленных заболеваний сердца на 1,4 млн, а смертей — на 1,1 млн; будут спасены более 4 млн лет жизни.

«Нет никаких сомнений в том, что суточную норму соли необходимо уменьшать, однако городской человек часто оказывается не в силах повлиять на ситуацию, поскольку бóльшая часть соли поступает в организм с продукцией пищевой промышленности, — резюмирует г-жа Биббинс-Доминго. — Наше исследование наглядно демонстрирует необходимость принятия новых законодательных актов, норм и правил, регулирующих производство пищевых продуктов».

[Родной]

Все больше американцев считает, что проблема глобального потепления преувеличена. Это показал опрос, проведенный компанией Gallup.

41% американцев выразили сомнение в том, что глобальное потепление настолько серьезно, как его подают средства массовой информации. Это самый высокий уровень скептицизма по данному вопросу за последние десять лет, сообщают аналитики Gallup. Наибольшее недоверие к разговорам о климатических изменениях было зарегистрировано в 2004 году, когда 38% американцев посчитали серьезность глобального потепления преувеличенной.

Респондентам было также предложено оценить восемь экологических проблем по степени обеспокоенности. Глобальное потепление оказалось на последнем месте. Загрязнение питьевой воды было признано величайшим источником беспокойства. 84% респондентов назвали его главной экологической проблемой современности.

А вот другие вопросы, которые волнуют американцев больше, чем глобальное потепление: загрязнение водных ресурсов в целом, проникновение токсинов в почву и воду, поставки питьевой воды, загрязнение воздуха, потеря дождевых лесов, а также исчезновение растений и животных.

Число американцев, считающих, что глобальное потепление уже оказывает влияние на планету, снизилось за год с 61% до 53%. Рекордное количество респондентов — 16% — в принципе не верят в то, что глобальное потепление вообще когда-нибудь произойдет.

«Результаты опроса позволяют предположить, что сообщения экологов не доходят до простых американцев, — говорит аналитик компании Gallup Лидия Саад. — Жители США в целом признают существование глобального потепления, но большинство не считает, что этот вопрос стоит остро в той степени, в какой его преподносят активисты».

В телефонном опросе приняли участие 1 012 взрослых граждан США. Исследование проводилось с пятого по восьмое марта.

[Родной]

Ученые, занятые в масштабном исследовании заболеваний сердца Framingham Heart Study, обнаружили связь между развитием кардиологических недугов и толщиной шеи пациентов.

Как выяснилось, важно не то, насколько вы толстый, а то, в каком именно месте у вас располагается лишний жир. Даже имея относительно тонкую талию, но толстую шею, человек чрезвычайно рискует приобрести проблемы с сердцем. Такой вывод был сделан по результатам исследования более 3 300 женщин и мужчин со средним возрастом 51 год.

У всех испытуемых была замерена длина окружности шеи. У женщин усредненный показатель составил 34,2 см, а у мужчин — 40,5 см. Затем специалисты установили, каков у пациентов уровень «хорошего» холестерина и глюкозы в крови. «Хороший» холестерин (липопротеин высокой плотности, ЛВП) — это антиатерогенные частицы, которые выталкивают «плохой» холестерин из клеток и доставляют его обратно в печень, откуда он выводится из организма в составе желчных кислот.

Результат анализа полученных данных таков: чем толще у человека шея, тем ниже у него уровень ЛВП и выше содержание глюкозы. Каждые «лишние» 3 см длины окружности шеи снижают уровень «хорошего» холестерина у мужчин на 2,2 мг на децилитр крови, а у женщин — на 2,7 мг/дл.

Мужчинам стоит опасаться развития сердечных заболеваний, если уровень ЛВП в крови у них ниже 40 мг/дл. У женщин риск возникновения кардиологических болезней повышается, если этот показатель ниже 50 мг/дл.

Что же касается глюкозы, то ее уровень в крови вырастает на 3 мг/дл c каждыми 3 «лишними» см толщины шеи у мужчин и на 2,1 мг/дл — у женщин. Нормальным считается уровень глюкозы, не превышающий 100 мг/дл. Если этот показатель выше нормы, то человек должен быть готов к скорым проблемам с сердцем.

[Родной]

В большинстве стран мира по сравнению с семидесятыми значительно ухудшилась видимость, считают американские ученые.

Даже в ясные дни над Южной и Восточной Азией, Южной Америкой, Австралией и Африкой стоит «мировой туман». И лишь в Северной Америке видимость остается довольно стабильной, а за последние годы ситуация даже несколько улучшилась, к примеру, по сравнению с Европой.

Воздух загрязняют различные аэрозоли — крошечные твердые или жидкие частицы, образующиеся чаще всего в результате сжигания ископаемых видов топлива. Наибольшее влияние на снижение видимости оказывают сажа, пыль и диоксид серы. Одни из главных источников грязи, засоряющей воздух, — промышленное производство и лесные пожары. Другие загрязнители атмосферы — диоксид углерода и прочие так называемые парниковые газы — являются прозрачными и не влияют на видимость.

Самый мутный воздух зарегистрирован в Китае и Индии — именно там сейчас наиболее активно развивается промышленность. А в Европе после введения в середине восьмидесятых законов, регулирующих выбросы в атмосферу, ситуация значительно улучшилась.

К таким выводам пришло трио американских ученых из университетов Техаса и Мэриленда, собравшее информацию о видимости на дорогах в ясные дни с 1973 по 2007 год, которая хранится в архивах 3 250 метеорологических станций по всему миру. Для подтверждения того, что видимость является хорошим показателем концентрации аэрозолей в воздухе, исследователи использовали также спутниковые данные.

Эта информация поможет понять, каким образом загрязнение воздуха связано с изменением климата. Например, аэрозоли могут оказывать и охлаждающее, и согревающее воздействие на поверхность планеты. Одни вещества отражают солнечный свет и отправляют его обратно в космос, а другие, напротив, поглощают солнечное излучение и нагревают атмосферу.

[Родной]

Объединенная группа исследователей из Университета Майами (США), Токийского университета и Университета Тохоку (оба — Япония) на практике доказала возможность создания «спиновой батареи» — устройства, основанного на использовании магнитных туннельных переходов (сложных структур, в общем случае представленных двумя слоями ферромагнитных материалов, которые разделены слоем диэлектрика).

Как выяснили ученые, при введении наночастиц арсенида марганца (MnAs) такая структура, помещенная в магнитное поле, может эффективно накапливать энергию.

«Проявление подобного эффекта не стало для нас неожиданностью, однако по амплитуде выдаваемое устройством напряжение превысило прогнозы более чем в 100 раз, а длительность разряда исчислялась минутами, а не миллисекундами, — говорит Стюарт Барнс (Stewart E. Barnes) из Университета Майами. — Поначалу результаты казались парадоксальными, и именно это помогло нам разобраться, в чем же тут дело».

Напомним, что при помещении магнитных туннельных переходов в постоянное магнитное поле возникает ЭДС, появление которой можно объяснить перемещением магнитных доменов. В экспериментах возникновению ЭДС (по сути — преобразованию магнитной энергии в электрическую) способствовал туннельный эффект, характерный для суперпарамагнитных наночастиц MnAs. Генерируемый в ходе процесса ток (его принято называть «поляризованным по спину») находит применение в относительно новой области электроники — спинтронике (возможные способы использования такого тока описаны в докладе А.В. Ведяева, опубликованном в журнале «Успехи физических наук»).

По словам исследователей, разработанное ими устройство может послужить основой для автомобильных аккумуляторов нового типа. Кроме того, магнитные туннельные переходы планируется использовать при производстве жестких дисков следующего поколения, более быстрых, дешевых и экономичных.

[Родной]

Американские ученые разработали полиуретановое покрытие, на котором при воздействии солнечных лучей исчезают царапины.
Новинка может пригодиться производителям автомобилей и прочих товаров, внешний вид которых высоко ценится владельцами и поставщиками. Тем самым решается проблема неаккуратной доставки, ухабистых дорог и пьяных грузчиков.

Одним из ингредиентов самовосстанавливающегося покрытия является хитозан — вещество, обнаруженное в крабовых и креветочных панцирях. После того как на покрытии образуется царапина, хитозан реагирует на ультрафиолетовое излучение, создавая химические цепочки, которые связываются с другими материалами и сглаживают поверхность. Весь процесс занимает меньше часа.

В качестве основы сотрудники Университета Южного Миссисипи в Хаттисбурге использовали вещества, которые традиционно применяются для покрытия автокорпусов и других товаров.

Во время испытаний ученые проверяли жизнеспособность новой технологии бритвой. Насколько широкой должна быть полоса, чтобы она не смогла затянуться, неизвестно. Зато удалось выяснить, что повреждение на одном и том же месте самостоятельно устраняется только один раз. Впрочем, снаряд, как известно, попадает в одну и ту же воронку очень редко.

Комментируя достижение коллег, декан химического факультета Брэдфордского университета (Великобритания) Хауэлл Эдвардс признал важность открытия для всех отраслей промышленности, использующих полиуретановые полимеры для покрытия различных изделий.

[Родной]

Коллектив ученых из Университета Стратклайда (Шотландия) во главе с профессором Эндрю Миллзом разработал устройство, которое не даст его обладателям обгореть на солнце.

Прибор выглядит как тонкая пленка и надевается на запястье. Под воздействием солнечных лучей в индикаторе начинается химическая реакция: в специальный краситель, который г-н Миллз называет «умными чернилами», попадает кислота, и устройство меняет цвет. Так любитель пляжного отдыха получает сигнал об опасности солнечного ожога.

Прототип изобретения меняет цвет с желтого на синий. А когда в центре посиневшей пленки появляется ярко-розовая полоса, это значит, что человеку пора переходить в тень, иначе неизбежны проблемы. Устройство можно адаптировать к разным типам кожи: добавление щелочи в краситель может задерживать процесс изменения цвета.

По словам Эндрю Миллза, технологией заинтересовались многие производители средств по уходу за кожей. Кроме того, профессор планирует создать компанию, которая будет заниматься выпуском «ленточек» на запястье и «ярлыков» для одежды, оберегающих хозяев от солнечных ожогов.

[Родной]

Над созданием эффективной системы искусственного фотосинтеза, вырабатывающей жидкое топливо из диоксида углерода и воды, уже несколько десятилетий работает множество научных групп из разных стран. Очередного достижения в этой области добились сотрудники Национальной лаборатории имени Лоуренса в Беркли (США): исследованные ими нанокристаллы оксида кобальта (Co3O4) показали себя высокоэффективными катализаторами основополагающей для процесса фотосинтеза реакции расщепления молекул воды.

«Для эффективного фотоокисления (разложение воды на кислород, электроны и протоны) требуется катализатор, в полной мере использующий энергию всех падающих фотонов, — поясняет химик Хайнц Фрай (Heinz Frei), один из двух авторов исследования. — Нанокристаллы Co3O4 довольно «быстры» и эффективны, устойчивы к внешним воздействиям и широкодоступны. Они отвечают всем требованиям».

Напомним, что в естественных условиях фотоокисление воды производится при участии комплекса протеинов, получившего название «фотосистема II», в который входят энзимы, содержащие марганец (они и служат катализаторами). В процессе поиска неорганических заменителей этих веществ американские ученые провели несколько экспериментов с частицами оксида кобальта микрометровых размеров, получив более чем скромные результаты; лишь с переходом к наноразмерам материал раскрыл свой потенциал катализатора. «По эффективности кластеры наночастиц Co3O4 превзошли своих более крупных оппонентов практически в 1 600 раз, — рассказывает г-н Фрай. — А интенсивность протекания реакции составила около 1,14 молекул кислорода в секунду в пересчете на один кластер».

Для получения перспективного материала исследователи использовали диоксид кремния, имеющий поры диаметром от 2 до 50 нм: внутри этих каналов и выращивались будущие кристаллы. Наилучшим образом себя проявили образования в форме стержней диаметром 8 нм и длиной 50 нм, соединенные «перемычками» и сгруппированные в шарообразные кластеры диаметром 35 нм. По словам Хайнца Фрая, основное влияние на эффективность и скорость работы всей системы оказывает размер упомянутых кластеров. «Судя по всему, решающую роль играет размер внутреннего пространства кластеров, ведь именно здесь протекает процесс катализа, — высказывает предположение ученый. — Когда мы сформировали образование чуть большего диаметра (65 нм), относительный объем внутреннего пространства уменьшился, а вместе с ним снизилась и эффективность».

В будущем исследователи планируют продолжить изучение созданных кластеров. Когда секрет их эффективности будет раскрыт, наступит черед экспериментов с другими оксидами металлов.

Ниже представлено видео, демонстрирующее процесс расщепления воды. В колбе находится водный раствор частиц кварца, в которые введены нанокристаллы оксида кобальта; в растворе также содержится вещество-сенсибилизатор, позволяющее реакции протекать под действием видимого излучения. При включении лазера цвет жидкости изменяется на синий (сенсибилизатор поглощает излучение). Вскоре после этого начинают появляться пузырьки кислорода, который высвобождается при расщеплении воды.

[Родной]

Итальянские археологи обнародовали результаты раскопок, проводившихся близ Венеции на острове Лаццаретто Нуово в 2006 году.
В средние века там было расположено кладбище для горожан, погибших от эпидемии чумы в 1576 году.

Одной из самых необычных находок стал скелет женщины, между зубами которой был вставлен кирпич. В ходе двухлетних исследований, которые проводил Университет Флоренции, было установлено, что таким образом венецианцы пытались наказать тех, кто, по их мнению, наслал эпидемию, — вампиров. В обход каких бы то ни было христианских установок отчаявшиеся горожане, скорее всего, обратились к языческим представлениям и совершили ритуальное «убийство» уже умершей к тому моменту женщины, которую считали вампиром.

«Впервые мы нашли доказательства того, что в средние века действительно совершались обряды «изгнания демонов» (экзорцизма) по отношению к вампирам», — говорит флорентийский археолог и антрополог Маттео Боррини.

По словам ученого, во время средневековых эпидемий переполненные кладбища нередко раскапывались для того, чтобы похоронить свежих покойников. Довольно часто таким образом вскрывались могилы, и глазам удивленных землекопов нередко представала странная картина: из уст мертвеца сочится кровь, а в саване имеется необъяснимая дыра в районе лица. Вывод можно было сделать только один: этот человек на самом деле жив, он прогрыз саван, чтобы было удобнее пить людскую кровь.

Для современной медицины в этом зрелище нет ничего необычного. В результате накопления газов в районе живота разлагающиеся внутренности выталкиваются через пищевод, изо рта сочится ядовитая жидкость, а ткань, которой закрывают лицо, поглощается бактериями.

По средневековым представлениям, эпидемии вызывались вампирами-колдунами, которые таким образом хотели пополнить свои ряды живыми трупами.

Чтобы убить нежить, кола в сердце, популяризованного современной литературой, было недостаточно. Надо было вбить в рот «вампира» камень или кирпич, чтобы упырь умер от голода. Именно это, как полагают, и произошло с женщиной на острове Лаццаретто Нуово, который использовался в качестве карантинной зоны. В возрасте около 60 лет она умерла от чумы во время той же эпидемии, которая унесла жизнь великого художника Тициана.

Археологи обнаружили, что данное захоронение использовалось повторно в более позднее время.

По словам Маттео Боррини, исследование еще раз доказывает, что современное представление о вампирах как элегантных аристократах-кровопийцах, описанных в романе Брэма Стокера «Дракула» (1897), немного не соответствует средневековым поверьям. «В то время вампиры были просто полуразложившимися телами», — резюмирует ученый.