[Родной]

Результаты двух новых исследований, экспертами из Медицинской школы Джонса Хопкинса (США), продемонстрировали необходимость принятия неотложных мер для предотвращения распространения пневмококковых заболеваний на африканском континенте.

Смертельно опасная бактерия, вызывающая пневмонию, менингит и заболевания крови, ежегодно убивает около 1,6 миллиона человек по всему миру, из них 800 тысяч — это дети в возрасте до пяти лет. Более всего от зловредной инфекции страдают маленькие жители Африки.

Пневмококковая инфекция передается от человека к человеку воздушно-капельным путем. Когда бактерия поражает легкие, развивается пневмония, которая убивает больше детей, чем СПИД, корь и малярия вместе взятые. Если же целью микроба является мозг, у человека развивается пневмококковый менингит. В результате этого заболевания каждый четвертый выживший ребенок становится инвалидом, страдающим от коркового паралича, эпилепсии, повреждений мозга, болезни почек, глухоты и задержек в развитии.

Сегодня существует более 90 типов пневмококковых заболеваний, которые зачастую лечатся простым пенициллином. Одним из наиболее распространенных видов пневмококковой инфекции медики называют бактериемию — попадание бактерии в кровоток.

[Родной]

Сотрудники Медицинской школы Джонса Хопкинса выявили связь между недостатком витамина D в организме подростков, высоким кровяным давлением и высоким содержанием сахара в крови.

Исследование 3 600 мальчиков и девочек в возрасте от 12 до 19 лет проводилось с 2001 по 2004 год. Результаты работы показали, что нехватка витамина D может вызывать у тинейджеров ухудшение здоровья и способствовать развитию заболеваний сердца. Испытуемые с самым низким уровнем витамина D в два раза чаще прочих имели высокое кровяное давление и повышенный уровень сахара в крови, а также в четыре раза чаще страдали метаболическим синдромом.

Как отмечают специалисты, в целом ни у одного участника исследования витамин D не был обнаружен в достаточном количестве. Самый высокий уровень витамина был выявлен у белокожих американцев, самый низкий — у чернокожих, а средний — у американцев мексиканского происхождения. Эту разницу ученые объясняют так: на выработку витамина D под воздействием солнечного света белой коже требуется меньше времени, чем темной. Кроме того, у афроамериканцев не усваивается лактоза, поэтому они редко пьют коровье молоко, а ведь оно также является источником витамина D.

Напомним, что нехватка «солнечного» витамина чревата проблемами и для пожилых. У людей старше 65 лет с минимальным уровнем витамина D в два раза чаще обнаруживается ухудшение интеллектуальных способностей, чем у тех, кто имеет оптимальные показатели.

[Родной]

Исследователи из Массачусетского технологического института (MIT) предложили новую технологию изготовления ионно- литиевых аккумуляторов, которая позволит сократить время заряда батарей данного типа с часов и десятков минут до секунд.

Ионно-литиевые аккумуляторы широко применяются в самых различных устройствах — от мобильных телефонов и портативных плееров до ноутбуков и электромобилей. Эти источники питания характеризуются высокой емкостью и выдерживают большое количество циклов перезарядки, однако собственно процесс накопления энергии отнимает слишком много времени. Ученые связывали этот недостаток с существующим ограничением скорости прохода электронов и ионов через материал батареи.

Специалисты MIT в ходе исследования сформировали компьютерную модель перемещения ионов для литиевых аккумуляторов с фосфатом железа (LiFePO4). Как оказалось, ионы способны двигаться с очень высокой скоростью. Дальнейшие расчеты показали, что проблема, присущая современным батареям, связана с процессом перемещения ионов: они проходят через крошечные тоннели, расположенные на поверхности материала. Для преодоления канала ион должен быть позиционирован строго по направлению к нему, в противном случае он может не попасть во вход тоннеля.

С целью решения проблемы исследователи, руководимые Гербрандом Цедером (Gerbrand Ceder), предложили сформировать специальную поверхностную структуру, напоминающую кольцевую автостраду, которая направляла бы ионы в сторону тоннелей. Прототип небольшой батареи, созданный учеными, заряжается всего за 10-20 секунд (сравните с шестью минутами обычного аккумулятора).

Большинство коммерческих ионно-литиевых аккумуляторов производится с применением лития и кобальта, поскольку по сравнению с фосфатом железа обладают несколько большей емкостью. Однако сотрудники MIT утверждают, что батареи, созданные по их методике, не только смогут быстро подзаряжаться, но и не будут деградировать с течением времени и перегреваться. Это позволит выпускать более компактные и легкие источники питания. Ученые полагают, что новая методика, предполагающая внесение относительно небольших изменений в существующий техпроцесс, может быть внедрена в течение двух-трех лет.

[Родной]

Компания Toyota Motor Corporation разработала новый тип автомобильных подушек безопасности, призванных защитить пассажиров, сидящих на задних сиденьях, друг от друга.

Созданные инженерами Toyota подушки безопасности, которые будут раскрываться при боковом ударе, установлены в специальной консоли, расположенной в центральной части заднего ряда сидений.

Таким образом, между пассажирами создастся дополнительная защита, предохраняющая их от столкновений друг с другом. Судя по иллюстрации, зона покрытия подушки нового типа охватывает грудную клетку и голову сидящих.

Новый тип защиты получил название Supplemental Restraint System (SRS), что можно перевести как «система дополнительного сдерживания». По утверждениям Toyota, на практике подобный вид автомобильных подушек безопасности будет применяться впервые.

Система SRS дебютирует на японском рынке в ближайшем будущем. В перспективе, вероятно, центральными задними подушками будут оснащаться и автомобили, поставляющиеся на экспорт. Насколько сильно нововведение отразится на стоимости машин, не сообщается.

[Родной]

В токийских школах прошли испытания учителя-робота с человеческим лицом.
Разработчик машины, однако, заявляет, что не ставит своей целью заменить учителя автоматом.

В отличие от многочисленных роботов, внешний вид которых не позволяет забыть о том, что они всего лишь механизмы, Сайя (так зовут нашу героиню) умеет выражать шесть основных эмоций: удивление, страх, отвращение, гнев, счастье, печаль. Резиновая «кожа» вокруг глаз и рта оттягивается специальными устройствами, что производит впечатление искреннего чувства.

К примеру, для выражения удивления робот открывает рот, глаза расширяются, брови ползут вверх. Вместо того чтобы просто сказать «спасибо» заранее записанным голосом, Сайя для начала складывает губы в улыбку. Разработчик машины профессор Токийского университета Хироси Кобаяси рассказывает, что некоторые дети даже плачут, когда она их бранит.

Робот разработан в 2004 году как автоматический служащий в приемной, а в начале этого года был испытан в школе на уроках в пятых и шестых классах. Правда, кроме выражения эмоций, Сайя почти ничего не умеет. Для того чтобы назвать имя ученика и посмотреть в его сторону, «учителю» необходимо дистанционное управление.

Япония и другие страны надеются на то, что робототехника сможет решить проблему растущей нехватки рабочей силы из-за старения населения. В то же время ученые выражают обеспокоенность из-за использования машин для ухода за детьми и пожилыми людьми. Хотя автоматы смогут выполнять некоторые функции, они не способны дать своим подопечным человеческое тепло и возможность общения. Сайя — один из первых шагов на пути к решению этой проблемы.

Но даже в этом случае Хироси Кобаяси предупреждает, что это всего лишь инструмент: у него нет интеллекта, он не может учиться, у него нет личности. Впрочем, профессор не исключает вероятности массового выпуска подобных машин по специальному заказу. Если вы влюблены в Одри Хепберн или Кэри Гранта и хотите, чтобы похожий на них робот каждый день улыбался вам, достаточно заплатить 51 тысячу долларов.

[Родной]

Укороченный ген IRGM относится к немногочисленному (в геноме человека присутствует только один родственный ему ген) классу «иммунных ГТФаз», позволяющих организму противостоять болезнетворным бактериям. При этом у других млекопитающих подобных генов заметно больше; к примеру, в геноме мыши насчитывается 21 иммунная ГТФаза.

Международная группа ученых, возглавляемая Эваном Айхлером (Evan Eichler) из Вашингтонского университета (США), решив выяснить, чем же вызвано такое несоответствие, проследила историю изменения IRGM у приматов.

Как показали исследования, на заре эволюции приматов, около 50 млн лет назад, число копий IRGM сократилось до одной; генетическое же сравнение обезьян Нового и Старого Света подтвердило тот факт, что оставшаяся копия была утрачена у их общего предка. Потерявший свою функциональность «остаток» гена переходил из поколения в поколение на протяжении миллионов лет.

Нечто совершенно неожиданное произошло, когда эволюция дошла до этапа появления общего предка человека и других гоминидов: «погибший» ген вновь приобрел возможность кодировать протеины. Некоторые факты, как сообщают исследователи, говорят о том, что эта перемена совпала по времени с интеграцией в геном ДНК ретровируса.

По словам г-на Айхлера, структурный анализ также открыл невероятную функциональную изменчивость генов, претерпевающих множество превращений в процессе эволюции. «Ген IRGM погиб, однако череда комплексных изменений позволила ему возродиться, — добавляет ученый. — Результаты нашей работы свидетельствуют о том, что ни один ген нельзя исключать из рассмотрения до тех пор, пока он не будет окончательно удален»

[Родной]

Семь организаций по защите животных начали интернет-кампанию против планов сингапурского развлекательного центра поселить в своем будущем аквариуме китовых акул.

Океанариум Marine Life Park, который планирует построить компания Genting International, должен стать крупнейшим в мире: 76 млн литров воды, 700 тысяч обитателей морских глубин.

Против отлова китовых акул выступили, в частности, такие организации, как Sea Shepherd Conservation Society и People for the Ethical Treatment of Animals. Международный союз охраны природы и природных ресурсов называет акул видом, который не выносит содержания в неволе. По мнению ученых, человек не может создать подходящих условий для этих гигантских рыб (длина — более 10 м, масса — около 12 т). На воле китовые акулы способны погружаться на глубину до 980 метров и мигрировать более чем на 13 тысяч километров. Экологи напоминают, что в прошлом году в океанариумах США, оборудованных по последнему слову техники, с разницей в пять месяцев погибли две китовые акулы.

Защитники животных надеются на то, что их инициативу поддержит правительство Сингапура, заинтересованное в создании положительного имиджа государства. Со своей стороны компания Genting International утверждает, что в условиях загрязнения окружающей среды именно океанариумы должны сыграть ключевую роль в сохранении вида. В работе над проектом якобы принимают участие ведущие эксперты по морской фауне.

[Родной]

Сергей Михайлович Брин, соучредитель корпорации Google, намерен вложить деньги и образец своей ДНК в исследование, которое призвано выявить генетические основы болезни Паркинсона.

Работа будет вестись компанией 23andMe, соучредителем которой является Анна Воджиски, жена г-на Брина. 23andMe занимается проверкой генетического материала заказчиков для получения информации о возможных заболеваниях, происхождении и т. п. Исследователи собираются использовать свои наработки и базу ДНК для проведения медицинских экспериментов. В частности, будут всесторонне изучены десять тысяч человек, страдающих болезнью Паркинсона.

В сентябре прошлого года анализ ДНК Сергея Брина показал, что он предрасположен к этому недугу. Мать миллиардера, Евгения Брин, уже больна. «Шансы на то, что я заболею в течение 20-25 лет, составляют пятьдесят на пятьдесят, — говорит г-н Брин. — В то же время есть точно такие же шансы на то, что медицина успеет разобраться с этим заболеванием».

Сергей Брин оплатит основную часть исследования. Участникам эксперимента он будет стоить всего $25 (за анализ ДНК) вместо $399, которые обычно платят клиенты 23andMe.

Сотрудники компании надеются, что в будущем подобным образом смогут изучать и другие болезни. В перспективе 23andMe сможет заработать немалые деньги на продаже своей базы ДНК корпорациям, создающим биолекарства. Разумеется, при этом имена доноров ДНК будут удалены из базы.

Болезнью Паркинсона страдают полтора миллиона американцев. В основном это люди старше 50-ти. Сергею Брину — 35 лет.

[Родной]

Международная космическая станция едва не столкнулась с космическим мусором.
Три члена экипажа в течение одиннадцати минут укрывались в российской спасательной капсуле, опасаясь разгерметизации корабля. Руководители миссии были всерьез обеспокоены угрозой.

Как утверждают специалисты НАСА, угроза исходила от небольшого фрагмента двигателя какого-то доисторического космического аппарата, который прошел примерно в пяти километрах от станции.

Его габариты исчислялись парой сантиметров, но даже столь крошечные объекты способны пробить тончайшие стенки МКС, разгерметизировав станцию. НАСА сообщает, что космонавты не в первый раз воспользовались капсулой безопасности.

На борту станции сейчас находятся два американца и один русский: Майкл Финке, Сандра Магнус и Юрий Лончаков. МКС — это самый посещаемый космический корабль в истории космонавтики: с 2000 года здесь побывали 163 космонавта. Некоторые не единожды.

[Родной]

Изменение розы ветров, связанное с глобальным потеплением, влияет на пищевую цепь в Антарктике и может привести к дальнейшему увеличению выбросов парниковых газов в атмосферу.

Основной «продукт питания» местных обитателей — планктон — перемещается из северной части Антарктического полуострова к Южной Америке. об этом докладывают исследователи в завтрашнем номере журнала Science.

Одновременно в этом регионе резко сократилась популяция пингвинов Адели (Pygoscelis adeliae), которым необходим климат похолоднее, а более теплолюбивые антарктические пингвины (Pygoscelis antarctica), напротив, размножились.

«Мы впервые указываем на то, что в настоящее время меняются концентрация и состав фитопланктона вдоль западного шельфа Антарктического полуострова, что связано с долгосрочными климатическими изменениями», — говорит Монтес Мартин-Хьюго, сотрудник Университета Ратджерса (США). Эти процессы, влияющие на сокращение некоторых популяций пингвинов, являются следствием изменений в облачном покрове, распространении льда и розе ветров.

Другая статья в том же номере Science рассматривает возможность того, что новые розы ветров могут привести к апвеллингу (подъему воды из глубины в верхние слои океана) более глубокой воды в этом регионе, что вызовет высвобождение углекислого газа, хранящегося на дне океана, а значит — ускорит глобальное потепление.

«Чем быстрее происходит круговорот воды в океане, тем более глубокие воды поднимаются на поверхность», — отмечает Роберт Андерсон, геохимик из Колумбийского университета.