[Родной]

Молодые самцы южноафриканских ящериц имитируют окрас женских особей, чтобы обмануть более сильных агрессивных сородичей. Ящерицы не только избегают таким образом драк с неблагоприятным для них исходом, но и получают доступ к самкам под носом конкурентов. Южноафриканские и австралийские ученые обнаружили, что платизавры заповедника Augrabies не спешат приобрести экстравагантную раскраску половозрелых самцов до тех пор, пока у них не появится возможность защитить себя. Поскольку опытные взрослые особи жестоко преследуют юных конкурентов, молодняк предпочитает тактику трансвестизма, чтобы избежать неприятных ситуаций. К сожалению, обман не всегда удается скрыть. Взрослые самцы могут распознать присутствие специфических мужских гормонов благодаря своим чувствительным языкам, не взирая на «женственный» облик «собеседника». В связи с этим молодняку приходится постоянно держаться в стороне от любопытных взрослых.

[Родной]

Гиппокамп — парная структура, расположенная в медиальных височных отделах полушарий мозга, — используется для хранения и обработки пространственной информации и позволяет человеку ориентироваться на местности. Как показывают исследования, развитие пространственной памяти непосредственно связано с размерами гиппокампа; его естественное уменьшение у пожилых людей совпадает с существенным снижением когнитивных функций. Интенсивность сокращения размеров упомянутой части мозга изменяется в широких пределах. Опыты на мышах доказали, что физические упражнения развивают пространственную память и увеличивают объем гиппокампа грызунов; новейшее исследование, проведенное специалистами из Университета Иллинойса в Урбане-Шампэйн и Питтсбургского университета (оба — США), выявило существование зависимости аналогичного характера у пожилых людей. В экспериментах приняли участие 165 добровольцев в возрасте от 59 лет до 81 года. Сначала исследователи по общему состоянию кардиореспираторной системы определили, в какой физической форме находятся волонтеры. Затем был проведен сеанс магнитно-резонансной томографии, и у экспериментаторов появились данные об объемах правого и левого гиппокампов всех 165 пожилых людей. На завершающем этапе ученые провели серию тестов на пространственное мышление. Анализ полученной информации позволил сделать вывод о том, что результаты, демонстрируемые участниками в определенных тестах, определяются их физическим состоянием. При этом зависимость размера гиппокампа от физической формы оказалась значительно более выраженной. «Если отбросить данные по объемам гиппокампов, у нас всё равно остается существенная зависимость между физической подготовленностью человека и функционированием его памяти, пусть даже и памяти одного конкретного типа», — резюмирует профессор Арт Крамер (Art Kramer) из Университета Иллинойса, возглавлявший исследования. «Мы сделали действительно важное с практической точки зрения наблюдение, поскольку оно доказывает наличие связи между образом жизни человека и темпами сокращения размеров мозга, — вторит коллеге профессор Кирк Эриксон (Kirk Erickson), руководивший работами со стороны Питтсбургского университета. — По существу, сохраняя хорошую физическую форму, вы сохраняете на прежнем уровне способности к запоминанию и обучению».

[Родной]

Объединенная группа специалистов из двух американских научных центров — Национальной лаборатории в Беркли и Колумбийского университета — детально исследовала процесс прохождения электронов по микроскопическому контакту, который представляет собой одиночную молекулу. Как удалось выяснить ученым, сопротивление такого контакта определяется пространственным расположением молекулы относительно соединяемых ею поверхностей. «Результаты первых работ по созданию контактов из одиночных молекул и измерению их проводимости появились больше десяти лет назад, — отмечает один из авторов исследования Джефф Нитон (Jeff Neaton). — Однако процесс формирования прочных соединений на уровне наноструктур чрезвычайно сложен, а потому результаты экспериментов и теоретические предсказания зачастую расходились на порядок и более; пришло время провести сравнение опытных данных с теоретическими на примере надежных контактов». Эмпирическую информацию ученые получали с помощью сканирующего туннельного микроскопа, оборудованного проводящей золотой иглой. Ранее было показано, что при контакте иглы с золотой поверхностью и последующем увеличении расстояния между ними область контакта постепенно удлиняется и превращается в цепочку молекул. Когда цепочка разрывается, расположенные вблизи молекулы какого-либо другого вещества могут занять место в возникшем зазоре; в результате сопротивление соединения резко изменяется. Применяя описанную методику, исследователи выяснили, что проводимость молекул производных от аминов веществ, которые контактируют с золотыми электродами, можно измерять с высокой точностью. «У нас образовался массив воспроизводимых и непротиворечивых экспериментальных данных, от которого мы отталкивались при построении теории, — объясняет коллега Джеффа Нитона Су Ин Цюэк (Su Ying Quek). — Проанализировав все эти результаты, мы обнаружили несколько важных неучтенных эффектов. Когда необходимые поправки были введены, теория оказалась согласована с практикой». Разработанный теоретический аппарат ученые решили «протестировать» на примере соединения между золотом и молекулами бипиридина, образующимися при слиянии двух пиридиновых колец. Эксперименты показывали наличие двух явно выраженных стабильных проводящих состояний; по предположению, высказанному г-ном Цюэком, значение проводимости в данном случае должна определять структура контакта. Проверка вышеупомянутой гипотезы заняла несколько месяцев, но в результате ученые создали стройную теорию, детально описывающую процессы, под влиянием которых происходит изменение сопротивления. Оказалось, что проводимость молекулы бипиридина зависит от ее ориентации в зазоре. На той стадии эксперимента с микросокопом, когда последняя цепочка атомов золота разрывается, ширина зазора оказывается недостаточной для бипиридина, и его молекула образует связь под некоторым углом. С увеличением зазора связь приходит в вертикальное состояние, а проводимость резко падает; дальнейшее удлинение контакта заканчивается разрывом. Ниже представлены результаты расчета проводимости для 55 соединений при изменяющихся расстояниях между золотыми поверхностями; цифрами обозначены различные конфигурации, G0 = 77,48 мкСм (так называемый «квант проводимости»).

[Родной]

Ученым удалось обнаружить новую луну, скрытую в одном из ослепительных внешних колец Сатурна. Спутник диаметром около полукилометра был замечен автоматическим межпланетным аппаратом «Кассини». Официально об открытии было объявлено вчера Международным астрономическим союзом. Исследователи долго ломали голову над кольцом G — одной из самых загадочных полуарок планеты. По современным представлениям, оно было сформировано ледяными осколками, образовавшимися после падения метеоритов на новую луну, а также астероидами, разбившимися об эти осколки. Сатурн — шестая планета от Солнца и вторая по величине в Солнечной системе — знаменит системой колец, состоящих в основном из частиц льда и небольшого количества камня и пыли. Точное количество естественных спутников Сатурна неизвестно, поскольку технически каждая частица на орбите газового гиганта может быть отнесена к спутникам. Принято считать, что Сатурн имеет 61 луну и три объекта с неясным статусом, которые могут оказаться просто комками пыли. Названия даны только 52 спутникам. Большинство лун очень малы: 34 имеют менее 10 км в диаметре, 14 — менее 50 км. Только семь естественных спутников Сатурна велики настолько, чтобы находиться в гидростатическом равновесии благодаря собственной гравитации. Крупнейшим спутником Сатурна является Титан — единственная луна Солнечной системы, имеющая плотную атмосферу.

[Родной]

Шимпанзе не только используют орудия труда, но и способны модифицировать их. Международная группа ученых из Германии, США и Конго наблюдала за тем, как обезьяны охотятся на термитов: шимпанзе засовывают палку в термитник, насекомые атакуют «пришельца», после чего палка извлекается и облизывается. С помощью видеокамер пассивного наблюдения выяснилось, что обезьяны, обитающие в так называемом Треугольнике Гуалуго — низменном лесу заповедника Нуабале-Ндоки, что в Конго, научились видоизменять орудия охоты на термитов, чтобы сделать их более эффективными. Полагая, что насекомых больше привлекут палки, конец которых напоминает кисточку, шимпанзе используют ствол маранты, очищенный от листьев и расщепленный зубами. Подобным образом были обработаны более 80% таких инструментов, найденных возле термитников в районе обитания шести сообществ шимпанзе. Аналогичные находки сделаны и в других частях Центральной Африки. Интересно, что шимпанзе Восточной Африки истрепанный конец палки откусывают за ненадобностью, ничего не зная о его преимуществах. Конечно, ученые остались верны себе, опробовав прием на самих себе. К удивлению исследователей, он действительно оказался очень эффективным: в среднем палка, пережившая «апгрейд», извлекала из термитника 4,9 насекомого, тогда как обычный прут — всего 0,27. Открытие дает понять, что шимпанзе, подобно людям, способны осмысливать свою деятельность. Приматы могут представить себе форму инструмента, к которой надо стремиться. Данное орудие — настоящее культурное достижение, артефакт, а не подарок природы.

[Родной]

Коллектив ученых во главе с Андреа Шерифф из Университета Глазго (Великобритания) выяснил, что дети, проводящие у телевизора более двух часов в день, в два раза больше прочих рискуют заболеть астмой. Исследователи изучили данные о трех тысячах детей, за респираторным здоровьем которых велись наблюдения с рождения до одиннадцати с половиной лет. Ежегодно их родители этих детей рассказывали, проявлялись ли у их чад симптомы одышки и диагностировалась ли у них астма. Кроме того, родители отвечали на вопрос, сколько времени дети старше 3,5 лет проводят перед телевизором. Эти сведения позволяли ученым выяснить, насколько малоподвижный образ жизни ведут испытуемые. К моменту, когда дети достигли 11,5-летнего возраста, у 6% из тех, у кого не было симптомов одышки в 3,5 года, развилась астма. Причем у детей, проводивших у телеэкрана больше двух часов в день, это заболевание возникало в два раза чаще, чем у тех, кто смотрел ТВ реже. По словам Андреа Шерифф, связь между физической активностью, сидячим образом жизни и астмой очевидна. Более ранние исследования показывали, что при малоподвижном поведении у детей происходят изменения в легких, что впоследствии вызывает одышку.

[Родной]

Ученые, занятые в международном проекте по исследованию Титана с помощью межпланетной станции «Кассини», отчитались о завершении очередного этапа работ. Авторы статьи, которая опубликована в журнале Geophysical Research Letters, сообщают, что ими впервые была получена детальная карта части поверхности спутника, покрытой дюнами. «В атмосфере Титана образование облаков идет не так интенсивно, как на Земле, поэтому определить господствующие в той или иной местности направления ветра очень сложно. Однако по форме дюн мы можем представить себе общую картину перемещения атмосферных потоков, — раскрывает цели исследования Ральф Лоренц (Ralph Lorenz) из Университета Джонса Хопкинса (США). — В нашем случае дюны играют роль флюгера». Для создания карты требуемой точности ученым понадобилось около двадцати радиолокационных изображений, на которых запечатлены приблизительно 16 тысяч участков (восемь процентов от общей площади поверхности спутника), покрытых дюнами. «Атмосферные потоки налетают на дюны с разных сторон, и все же совместными усилиями они формируют характерный профиль рельефа», — объясняет Джени Рейдбо (Jani Radebaugh) из Университета Бригама Янга (США). Анализ полученных исследователями изображений параллельных рядов дюн показал, что на небольшой высоте над поверхностью Титана ветра дуют преимущественно с запада на восток. Созданные же ранее климатические модели предсказывали, что преобладающим направлением должно быть прямо противоположное. Результаты проделанной учеными работы будут учтены при планировании грядущих исследовательских миссий, в которых могут быть применны атмосферные зонды.

[Родной]

Ученые из Университета Стони Брук (США) получили опытные данные, опровергающие предположения некоторых специалистов о необратимости генетических изменений. Наблюдения за популяциями рыб, продолжавшиеся около десяти лет, показали, что остановить процесс уменьшения средних размеров особей, давно замеченный биологами, вполне возможно. По словам Дэвида Коновера (David O. Conover), возглавившего исследования, развитие этого процесса является естественным результатом промысловой деятельности человека: на протяжении столетий рыбаки сознательно выбирали для отлова самую крупную рыбу. Такой «неестественный отбор» — в полном соответствии с биологическими законами — и запустил механизм постепенного сокращения размеров взрослых особей и снижения их способности к производству потомства. Для проведения лабораторных опытов исследователи избрали атлантическую менидию — промысловую рыбу, которую добывают по всему восточному побережью Северной Америки. Ученые последовательно на протяжении пяти поколений (длительность этого подготовительного периода составила примерно пять лет) отделяли от общей массы рыб самые крупные экземпляры. По истечении отведенного срока было отмечено резкое сокращение средних размеров взрослых особей менидий. Затем наступил период «восстановления» популяции, также продолжавшийся пять лет. Как сообщают ученые, на этом этапе размер рыб постепенно приходил в норму. По подсчетам группы доктора Коновера, для полного восстановления популяции должно смениться около 12 поколений, однако в естественных условиях эта цифра может колебаться в довольно широких пределах. Если специалисты не ошибаются в своих оценках, для промысловых рыб период возврата к исходному состоянию должен растянуться на десятилетия, поскольку смена поколений у них занимает от трех до семи лет. К примеру, при такой скорости процесса на восстановление популяции трески уйдет 60 лет. «Для рыбоводческих хозяйств это, безусловно, хорошие новости, — замечает г-н Коновер. — Однако интенсивности процессов изменения и возврата в исходное состояние сильно отличаются. Как бы там ни было, лучшая тактика — постараться избежать появления эволюционных изменений». Наиболее разумно, с точки зрения Дэвида Коновера, будет ввести ограничения на вылов крупной рыбы.

[Voloda]

Природа ко всему подстроится, человек заставит....

[Родной]

На раскопках в энеолитическом поселении Ботай в Северном Казахстане ученые нашли свидетельства того, что человек использовал лошадей еще пять с половиной тысяч лет назад. Прежде считалось, что одомашнивание скакунов произошло на тысячу лет позже. Анализ древних костей, найденных в ходе раскопок, показал, что строение скелета лошадей было схожим с одомашненными в бронзовом веке животными. Изучив окаменелые останки, исследователи также обнаружили повреждения зубов, полученные лошадьми от ношения костяных и волосяных удил. Существуют и другие археологические доказательства одомашнивания лошади: застежки пут, фрагменты упряжи. Кроме того, на посуде, откопанной в поселении, были найдены следы конины и конского молока, а это значит, что древние кочевники использовали лошадей не только как средство передвижения, но и для питания. Ботайская культура была открыта четверть века назад археологом из Петропавловска Виктором Зайбертом. С поселения Ботай началась степная цивилизация, там зародился центр взаимодействия многих народов и народностей. Ботай, занимающий 15 гектаров, располагается на ровной площадке на правом берегу реки Иман-Бурлук, что в Айыртауском районе. За время раскопок тут было вскрыто более 10 тысяч квадратных метров, изучено около сотни древних жилищ, обнаружено свыше 300 тысяч артефактов и несколько сотен тысяч лошадиных костей.