[Родной]

Островок Акилиа, расположенный в 20 км к югу от города Нук, столицы Гренландии, давно привлекал внимание ученых, которые пытались отыскать признаки зарождения жизни на нашей планете. По утверждению авторов опубликованного в 1996 году исследования (см. статью в журнале Nature), концентрация изотопа углерода-13 в горных породах на юго-западной оконечности острова находится на аномально низком уровне, что принято связывать с присутствием живых организмов. Провести датирование предполагаемых следов жизни позволил массив вулканической породы, прорезающий заинтересовавший ученых образец. В мае 2006 года международная группа исследователей, возглавляемая Крэйгом Маннингом (Craig E. Manning), опубликовала статью в American Journal of Science, где сообщила об окончательном установлении возраста отпечатков жизни: оказалось, он превышает 3,8 млрд лет. Тем не менее многих специалистов такие выводы не убедили. Новейшее исследование, проведенное на базе Шведского музея естественной истории и Скандинавского центра изучения эволюции Земли под руководством Мартина Уайтхауса (Martin J. Whitehouse), подвергает сомнению трактовку, предложенную группой Маннинга. По версии ученых, причиной того, что вулканическая порода оказалась замурована в толще скалы, стала тектоническая активность. Тогда косвенное определение возраста содержащегося в горной породе графита не имеет никакого смысла, поскольку в данных обстоятельствах весьма вероятно формирование так называемого несогласного залегания. Для того чтобы подтвердить свои предположения, ученые провели непосредственное датирование горной породы уран-свинцовым методом (здесь можно скачать расширенное описание методики датирования). Исследователям не удалось найти никаких свидетельств того, что возраст породы превышает 3,67 млрд лет; при этом заключенный в скале апатит кристаллизовался «всего» около 1,75 млрд лет назад. «Скалы острова Акилиа не предоставляют доказательств того, что жизнь на Земле существовала 3,8 млрд лет назад или ранее; ее максимально возможный возраст — 3,67 млрд лет», — заключают авторы.

[Родной]

Сотрудники Кубинского центра биотехнологий и генной инженерии в Гаване работают над созданием генетически модифицированной кукурузы, которая будет устойчива к прожорливому вредителю совке травяной. Еще одно достоинство трансгенного злака в том, что он не боится обработки сильными гербицидами. На сегодня ученые вырастили три гектара ГМ-кукурузы в Ягуахае, что в провинции Санкти-Спиритус. По словам биотехнологов, растению необходим полив, однако оно не требует особого ухода, если используются гербициды. Если новый сорт кукурузы будет признан безвредным для здоровья, злак смогут употреблять в пищу и животные, и люди. Совка травяная Spodoptera frugiperda — злейший бич посевов на Кубе и во многих других тропических странах. Невероятно прожорливые гусеницы вредителя уничтожают соцветие (метелку) и главный побег, в результате чего растение погибает. Генетически модифицированные сельхозкультуры с каждым годом становятся всё популярнее, особенно в развивающихся странах. Биотехнологические растения не страдают от вредителей, устойчивы к гербицидам, не требуют обильного полива. В 2007 году генетически модифицированные соевые бобы, кукуруза, хлопок и прочая продукция выращивались на 282,3 млн акров земли. По количеству посевов биотехнологических культур лидируют американские фермы. Площадь земель в США, на которых высевается ГМ-кукуруза, используемая для изготовления этанола, только в 2007 году увеличилась на 40%.

[Родной]

Бельгийские археологи отыскали гробницу, которая на десятилетия была скрыта под песками в Луксоре. Гробница Аменхотепа, хранителя печати при фараоне Тутмосе III (правил Египтом в 1504-1452 до н.э.), была впервые обнаружена шведским египтологом Карлом Пилем. В 1880 году он нашел это древнее захоронение в 600 километрах к югу от Каира. Спустя некоторое время гробницу занесло песком, и ее местонахождение стало загадкой, над которой долгое время бились археологи. Гробница представляет собой просторное замкнутое помещение, поделенное на две части шестью колоннами. По словам генерального секретаря египетского Высшего совета по делам древностей Захи Хавасса, северная часть погребальной камеры была разрушена очень давно. Надписи на стенах гробницы сильно повреждены, а это, по мнению главы бельгийской археологической команды Лорана Бавея, указывает на то, что в начале XIX века захоронение посетили расхитители гробниц. Напомним, что в начале февраля в некрополе Саккара было обнаружено два с лишним десятка древних мумий. Гробница находится на дне 12-метровой шахты. В нишах, высеченных в ее стенах, покоятся 22 плохо сохранившиеся мумии; на дне шахты находятся восемь саркофагов. А на днях в той же Саккаре японские археологи нашли антропоморфные саркофаги без мумий, а также три канопы — кувшины, в которых египтяне пытались законсервировать внутренние органы усопшего, — и четыре ящика с фигурками-ушебти — миниатюрными статуэтками слуг, которые должны были служить покойному на том свете.

[Родной]

В следующем году Китай планирует запустить орбитальный модуль, а в 2011-м — осуществить первую в истории своей космической программы стыковку. «Тяньгун-1» («Небесный дворец») отправится в космос в конце 2010 года и через несколько месяцев примет космический корабль «Шэньчжоу-8». Орбитальный модуль массой 8,5 тонны станет новым домом тайконавтов и научной лабораторией. Пока неизвестно, будет ли «Тяньгун-1» первым модулем будущей орбитальной станции или же останется тестовой площадкой, на которой Китай опробует стыковку и технологии космической станции. Кстати, стыковка модуля с «Шэньчжоу-8» пройдет в автоматическом режиме, причем управлять ею будут с Земли, без участия космонавтов. Одновременно китайские власти распространили информацию о том, что лунный зонд «Чанъэ-1» врезался в Луну, планово завершив 16-месячную миссию. Китай запустил зонд в конце октября 2007 года для обследования всей поверхности Луны и создания нового атласа земного спутника. Отправленный в космос ракетоносителем Long March 3A, аппарат обозревал объект с помощью стереорадара и других инструментов. 12 ноября 2008 года китайские власти представили публике лунную карту, составленную зондом. Так завершилась первая часть китайской лунной программы. В 2012 году на спутник будет доставлен луноход, а в 2020-м на Луну, возможно, отправится экипаж тайконавтов. Первый корабль с тайконавтом на борту Китай запустил в 2003 году, став третьей страной в мире (после CCCР/России и США), имеющей программу пилотируемой космонавтики. В прошлом году в КНР было установлено новое достижение: впервые китаец вышел в открытый космос.

[Родной]

Глобальное потепление может задержать наступление летнего сезона дождей на 5-15 дней уже к следующему столетию и существенно снизить уровень осадков на значительной части Южной Азии. По мнению ученых, территория региона, который периодически переживает продолжительные дожди, сместится к востоку. Над Индийским океаном, в Мьянме и Бангладеш будет выпадать больше осадков, а в Пакистане, Индии и Непале — меньше. Наводнения в прибрежных районах Западной Индии, Шри-Ланки и Мьянмы, вызванные более сильными ливнями, станут еще страшнее. Всё это окажет значительное воздействие на сельское хозяйство, здоровье людей и экономику региона, предупреждает автор исследования Ной Диффенбо, исполняющий обязанности директора Центра климатических изменений Университета Пердью. «Почти половина населения планеты живет в районах, страдающих от дождей, и даже незначительные отклонения в природе этих сезонов могут оказать огромное влияние не только на сельское хозяйство, но и на степень доступности питьевой воды и гидроэнергетику», — говорит ученый. Изменения в атмосфере, которые станут причиной снижения осадков, могут также привести к еще более жаркому лету, добавляет соавтор исследования Моэтасим Ашфак, аспирант Университета Пердью. «В прошлом, когда лето было особенно жарким, мы наблюдали похожую аномалию атмосферной циркуляции, — уточняет молодой ученый, — а именно: чем меньше дождей, тем выше температура воздуха. И наоборот».

[Родной]

Премьер-министр Великобритании Гордон Браун «произвел» больше выбросов парниковых газов в атмосферу, чем главы других крупных европейских стран, сообщает французский журнал Terra Eco. В 2008 году самолеты, на которых летал Гордон Браун, выделили свыше 8 400 тонн парниковых газов в углекислом эквиваленте. Канцлер Германии Ангела Меркель оказалась на втором месте с 7 400 т, за ней следуют французский президент Николя Саркози (7 100 т) и испанский премьер-министр Хосе Луис Родригес Сапатеро (6 700 т). При этом Саркози путешествовал больше всех, покрыв 324 тыс. км. Его коллеги остались далеко позади: Сапатеро и Меркель — по 175 тыс. км, Браун — 158 тыс. км. Несмотря на то что по сравнению с французским президентом Гордона Брауна можно назвать домоседом, он несет ответственность за большее количество парниковых газов, поскольку пользуется более крупными самолетами с менее экологичным топливом. Саркози предпочитает аэробус Airbus A 319, Меркель — A 310, Сапатеро — A 310 и вертолет Super Puma. Хотя на Даунинг-стрит отказались предоставить информацию о самолетах своего руководителя, объяснив это «соображениями национальной безопасности», эксперты предполагают, что Гордон Браун летает на «Боингах» марок 747, 757 и 777. На фоне этих цифр выбросы правительственных лимузинов, на которых передвигаются первые лица Европы, можно не принимать в расчет. Шикарный автомобиль с огромным салоном, проходя в среднем 20 тыс. км в год, выделяет «всего» около пяти тонн углекислого газа.

[Родной]

Ученые из Гонконга и США разработали новую вакцину против вируса птичьего гриппа H5N1. Микробиологи из Университета Гонконга и Национального института здоровья США создали новое лекарство от птичьего гриппа на основе генетически модифицированной вакцины против оспы. Утверждается, что новый препарат дешевле и эффективнее предшественников: испытания показали, что иммунная система птицы быстрее реагирует на препарат, чем существующие альтернативы. По мнению ученых, это реальное решение проблемы потенциальной пандемии птичьего гриппа, поскольку изготовить медикамент в нужном количестве можно за сравнительно короткое время. Производство новой вакцины не требует замысловатого оборудования, и его может освоить даже относительно бедная страна. Вакцина от оспы, на основе которой был создан препарат, тоже была очень дешевой и доступной. Избавив человечество от этого заболевания в 1979 году, она вот уже несколько лет практически не востребована. Первый случай птичьего гриппа был зарегистрирован именно в Гонконге в 1997 году. Тогда погибло шесть человек. По данным Всемирной организации здравоохранения, с 2003 года болезнь унесла жизни приблизительно 250 человек. Большинство заболевших имели контакт с птицами — носителями инфекции, однако ученые опасаются, что однажды вирус может мутировать и распространиться среди людей. В декабре прошлого года вирус H5N1 был обнаружен на гонконгской птицеферме. Болезнь убила более 90 тысяч цыплят. Кроме того, с начала 2008 года инфекции были подвержены около десятка диких городских птиц Гонконга.

[Родной]

Объединенная группа ученых из Калифорнийского технологического института и Калифорнийского университета в Сан-Диего (оба — США) создала модель сворачивания белков из цепочек аминокислот, которая практически идеально согласуется с результатами экспериментов. Опытные данные для исследования предоставила команда специалистов Калифорнийского технологического института, возглавляемая Гарри Грэем (Harry Gray) и Джеем Уинклером (Jay Winkler). Для получения эмпирической информации применялась оригинальная технология собственной разработки (так называемый «метод Уинклера–Грэя»): документирование процесса сборки протеина вела камера, с пикосекундными интервалами фиксировавшая флуоресцентные вспышки, которые возникают при возбуждении лазерным импульсом датчика-«донора». Излучение от «донора» попадает на «акцептор», а расстояние между двумя датчиками изменяется в ходе трансформации цепочек аминокислот и образования протеина. Тщательно изучив схему формирования белка цитохром с, ученые попытались согласовать полученные данные с теоретическими моделями, созданными в Калифорнийском университете в Сан-Диего. По словам Джея Уинклера, на начальном этапе работ ему казалось, что практика существует отдельно от теории. «Нашим коллегам пришлось ввести поправки на зарядовое взаимодействие аминокислот, — объясняет ученый. — Как известно, заряды одного знака отталкиваются, противоположных — притягиваются. Кроме того, необходимо было учесть гидрофобное взаимодействие: некоторые участки протеина («жирные») стремятся соединиться друг с другом и отталкивают все прочие («водные») сегменты». «После того как все требуемые изменения были внесены, модель стала соответствовать данным эксперимента, — завершает рассказ г-н Уинклер. — Ученые из Сан-Диего первыми разработали теоретический аппарат, адекватно описывающий наши опыты».

[Родной]

Окаменелый мозг, возраст которого оценивается в 300 миллионов лет, обнаружен при изучении ископаемой рыбы, когда-то обитавшей в океане, плескавшемся на месте нынешних американских штатов Канзас и Оклахома. «Окаменелый мозг — очень редкая находка. К тому же это древнейший из известных нам образцов, — говорит Джон Мейси, куратор отделения палеонтологии Американского музея естественной истории в Нью-Йорке. — Мягкие ткани обладают способностью фоссилизироваться, но обычно нам попадаются мышцы и внутренние органы, скажем, почки». Мозг был обнаружен в ископаемых останках иниоптеригия, которые сканировались в Европейском центре синхротронного излучения в Гренобле (Франция). Иниоптеригии были предками современных рыб семейства химеровых (Chimaeridae). Окаменелый мозг сохранился в виде маленького шарика. «Теперь, когда мы знаем, что мозг может сохраняться в столь древних ископаемых, мы начнем искать его и в других образцах, — отмечает Джон Мейси. — У нас очень мало информации о мозге ранних позвоночных, а познать эволюцию мозга можно только тогда, когда изучаешь историю позвоночных». Соавторами исследования стали сотрудник французского Национального музея естественной истории Алан Прадель и ученый Европейского центра синхротронного излучения Поль Таффоро.

[Родной]

Вчера, 2 марта, в опасной близости от Земли пролетел массивный астероид. Небесное тело 2009 DD45, имеющее от 21 до 47 метров в поперечнике, сблизилось с Землей в 13 часов 44 минуты по Гринвичу. Дистанция между планетой и астероидом в этот момент составляла всего 72 тысячи километров — в пять раз меньше расстояния между Землей и Луной и всего в два раза дальше геосинхронной орбиты спутников. Астрономы сравнивают астероид с так называемым Тунгусским метеоритом — астероидом (или кометой), который взорвался 30 июня 1908 года над Сибирью. Тунгусский катаклизм можно сопоставить со взрывом нескольких атомных бомб. На площади в две тысячи квадратных километров было повалено около 80 миллионов деревьев. 2009 DD45 был обнаружен в субботу астрономами обсерватории Сайдинг-Спринг, что в Австралии. Открытие было подтверждено Центром малых планет Международного астрономического союза, который занимается каталогизацией камней, путешествующих по Солнечной системе. На сегодня самый близкий пролет небесного тела мимо Земли был зарегистрирован в марте 2004 года: небольшой астероид 2004 FU162, имеющий всего шесть метров в поперечнике, прошел на расстоянии 6 500 км от нашей планеты.